— Кросс, — предупредил он.
— Пожалуйста. — Я сложила руки вместе. Сегодня вечером я не собиралась молиться. — Позволь мне помочь. Сегодня погибло восемь человек. В Эшморе семнадцать. Сколько их будет еще, прежде чем это закончится? Я не могу ждать и надеяться. Я обещаю вести себя хорошо. Когда мы были на «Резаке», ты сказал: «Если я скажу тебе бежать, ты побежишь. Если я скажу тебе спрятаться, ты спрячешься.».
— И ты сказала мне «нет».
— Сказала. Могу ли я изменить свой ответ? Я обещаю слушать. И теперь я знаю, что, когда ты отдаешь мне приказ, это значит, что я в опасности. Пожалуйста, позволь мне попытаться помочь. Не отгораживайся от меня. Я так устала узнавать последней о том, что все уже знают. Я не воин. Я не ученый, не целитель и даже не достойная принцесса. Но я способная. Я сама научилась свистеть. Как стрелять из арбалета с минимальной точностью. Я не порезалась собственным ножом или мечом. Я могу помочь. Я хочу помочь. Пожалуйста?
Страж закрыл глаза, потирая рукой заросший щетиной подбородок. Он выглядел измученным. Он выглядел так, словно на его плечах лежала тяжесть всего королевства.
Ну, вот и я предложила разделить эту ношу.
— Хорошо.
У меня отвисла челюсть. Правда? Это на самом деле сработало? Я хлопнула в ладоши и попыталась сдержать улыбку.
— Спасибо.
— Я еще пожалею об этом.
— Возможно. — Я попятилась к двери, собираясь нырнуть внутрь, пока он не передумал.
— Одесса, подожди.
Не его приказ заставил меня остановиться.
Это было мое имя.
Я всегда была Кросс, или Воробушком, или моя королева. Но редко Одессой.
Я никогда так не любила свое имя, как сейчас.
— Спасибо. За спасение этих детей. — Он прижал обе руки к сердцу и поклонился. Затем проскользнул в свой домик на дереве, закрыв за собой дверь.
А моя веревочная лестница? Она оставалась прикрепленной. Всю ночь напролет.
Тридцать восемь
Кулак Тиллии врезался мне в живот.
— Уф. — Я согнулась пополам, мои ножи выпали из рук на землю, пока я пыталась наполнить легкие воздухом.
— Вот что происходит, когда ты не обращаешь внимания. — Она цокнула языком, затем похлопала меня по плечу, прежде чем пойти попить воды. — Я скучала по тренировкам с тобой.
— Ты хочешь сказать, что скучала по тому, как надирала мне задницу.
Ее улыбка была злобной.
— Вот именно.
Смеяться было больно, но я все равно это сделала.
— Я тоже скучала по тренировкам с тобой.
Страж многому научил меня после тех дней на «Резаке», но в тренировках с Тиллией было что-то особенное. Она не сдерживалась, потому что я была женщиной. Она набрасывалась на меня, как на любого другого противника, зная, что настоящий враг не уменьшит силу удара и не остановит его, когда я не обращаю на это внимания.
Я заслужила этот удар в живот. Мое внимание было сосредоточено не на ее нападении, а на мужчине, который исчезал за деревьями.
— Мы закончили? — спросила я. Пожалуйста, скажи «да».
— Да. Отличная работа. Если не считать последней минуты, ты сегодня упорно сражалась.
— Спасибо. — Я подобрала свои ножи и выпрямилась. — Завтра?
— Я буду ждать в общем зале.
Помахав рукой, я направилась к деревьям, надеясь, что Страж не торопится, потому что, если бы он торопился, я бы никогда его не догнала. Но вот впереди показался белый лоскут, рукав его рубашки, и я, стараясь не шуметь, подбежала поближе.
Он шел один, с мечом на плече, направляясь к краю лагеря.
Где Эви? Она разбудила меня на рассвете быстрым пинком под ребра, когда повернулась на бок во сне. Я закончила читать книгу о легендах и монстрах, пока она спала, а когда она, наконец, проснулась, мы пошли в столовую завтракать.
Тиллия забрала меня на тренировку, а Страж отвел Эви в конюшню для занятий верховой ездой. Может быть, она играла с кем-то из других детей? Я не была уверена, что мне нравится мысль о том, что она остается дома.
Он мог просто идти проверить периметр Трео, но в его походке было что-то целеустремленное, что заставило меня подумать, что он не останется в лагере.
Страж замедлил шаг, и, прежде чем успел обернуться и заметить меня, я спряталась за ствол ближайшего дерева.
— Черт, — пробормотала я про себя. Затем я сосчитала до пяти и выглянула из-за коры.
Он все еще шел вперед.
Уф. Я перебегала от дерева к дереву, петляя зигзагами по лесу и сохраняя дистанцию.
Мы были почти у первой сторожевой башни, и мое сердце билось так громко, что я была уверена: он это слышит.