— Сколько вопросов я могу ожидать в этой поездке?
— Остается только гадать. — Я улыбнулась, сходя с последней ступеньки и направляясь к Фрее.
Мы углубились в лес, охранник с вышки свистнул нам на прощание, когда мы пересекли границу лагеря. Через пять минут после начала поездки я уже затерялась среди деревьев, но оставалась рядом с Рэнсомом, напряженная и настороженная, пока мой взгляд осматривал окрестности.
Он, казалось, чувствовал себя в лесу совершенно непринужденно. Я не расслаблялась, пока мы не спустились по крутому склону холма и не въехали в речную долину, поросшую густой травой.
По крайней мере, на открытом месте мы могли видеть приближение монстра.
Пейзаж был потрясающим и зеленым. Горы цвета индиго неровной линией врезались в горизонт. Белые и желтые полевые цветы пробивались сквозь траву. Река, извиваясь по долине, искрилась голубизной. А далеко-далеко виднелся водопад, который, словно занавес, свисал со склона горы.
— Готов к моему первому вопросу? — спросила я, нарушая молчание.
— Если я скажу «нет», ты все равно задашь его?
— Да.
— Тогда, конечно. — Он поднял руку, чтобы я продолжала. — Пожалуйста. Спрашивай.
— Ты заставил меня поклясться убить тебя. Кто еще давал такую клятву?
— Почему ты уверена, что есть и другие? Предчувствие?
— Нет. Это то, что я сделала бы на твоем месте. — Если бы у меня был шанс причинить боль людям, которых я люблю, я бы заставила этих людей пообещать лишить меня жизни.
Он провел рукой по волосам, и шелковистые каштановые пряди рассыпались между его пальцами.
— Тебе нужно подстричься, — сказала я.
— Мне нужно подстричься. — Он повернулся ко мне, и его зеленые глаза поглотили меня целиком. — Тиллия. Холстон. Все рейнджеры из его охотничьего отряда. Они все поклялись сделать все необходимое, если я потеряю контроль.
— А Завьер?
— Он был первым, кто дал обещание. И когда придет время моей смерти, я бы предпочел, чтобы это был его клинок.
Когда придет время. Не «если». Когда. Он был так уверен, что все закончится одним из возможных исходов.
— А что, если есть лекарство?
— Его нет. Я исчезну из твоей жизни раньше, чем ты успеешь оглянуться.
Я не могла представить себе Туру без Стража.
Я прожила в этом королевстве почти два месяца, и каким-то образом он стал центром моей новой жизни. Казалось, я вращалась вокруг его оси.
Он видел меня так, как никто другой никогда не видел. Он не пресекал мой сарказм или ехидные замечания. Он дразнил меня из-за вопросов, но в последнее время стал удовлетворять мое любопытство так же, как и любопытство Эви. Он дал мне свободу быть собой. Перестать прятаться.
Он был человеком, который последовал бы за мной с обрыва, который прыгнул бы рядом со мной, а не оттаскивал бы меня от края.
Он не мог умереть. Я отказывалась верить, что это его единственная судьба. Рэнсом мог исключить возможность излечения. Но я этого не сделала. Еще нет.
— Итак, мы отправляемся в Равалли для проведения исследований. Что ты надеешься найти? — спросила я.
— Вообще-то, услышать. Ты выросла в замке и знаешь, насколько ценными могут быть сплетни. Если действительно есть человек, создавший Лиссу, то есть шанс, что он кому-то рассказал. До этого момента мы в основном занимались выслеживанием монстров. Пора начать прислушиваться к слухам.
И, возможно, в этих слухах найдется доля правды.
— Почему Равалли?
— В связи с недавним нападением лайонвика, я полагаю, разговоров будет больше обычного.
Я кивнула.
— Того, кто создал Лиссу, будет нелегко найти.
Только не в том случае, если Рэнсом годами охотился на монстров и до него еще не дошли слухи об источнике. Нет, если у них была какая-то уникальная магия.
— Не легко, — сказал он. — Но, создавая что-то подобное, маловероятно, что они действовали в одиночку. Чтобы заманить монстра в ловушку. Чтобы заразить его этой инфекцией. Все, что я могу сделать, это надеяться, что мы найдем хоть одну подходящую зацепку. Сомневаюсь, что мы найдем ее сегодня. Но это только начало.
— Есть шанс, что люди будут вести себя тихо, если я буду рядом. — Я была аутсайдером. Кого-то нужно бояться, а не доверять.
— Возможно. Или они ухватятся за возможность привлечь внимание своей будущей королевы.
Я усмехнулась.
— Похоже, люди не знают, что я замужем за Завьером. Он даже Эви не сказал. Кроме того, я не королева.
— И все же ты здесь, помогаешь спасать наш народ.
Я пожала плечами.
— Это правильный поступок. Ради всей Каландры.