Кроме его глаз. У него не было звездного блеска, как у меня. И его глаза изменили цвет — если только мне это не почудилось. Я не была уверена, что в тот момент все было по-настоящему. Час назад я и понятия не имела, что существует такая вещь, как «Цепь Семерок» или призовая невеста, но вот я здесь и собираюсь вручить себя какому-то скучающему, задумчивому принцу.
Я взглянула на Марго, надеясь хоть на каплю сочувствия.
Неа. Ни капельки. Она все еще злилась.
Мэй все ближе подходила к своему брошенному ножу.
А отец выглядел, ну… раздраженным. Как будто его марионетки не слушались, когда их дергали за ниточки.
Вот кем мы были. Марионетками. Кружение в моей голове внезапно прекратилось, когда пришло осознание.
— Ты это спланировал? — Мерроуилы, наемники и что там еще было у него в голове?
Он нахмурился.
— Ты действительно верила, что легионеры Бэннера не смогут убить горстку мерроуилов?
Да, он это спланировал.
— Погибли люди. Ты посылал солдат на войну, зная, что они не вернутся? — Скажи «нет». Пожалуйста, скажи «нет». Я не смогу смотреть на него снова, если он добровольно использовал своих людей в качестве приманки для какой-то политической интриги.
— Мерроуилы нападали на торговые пути. Каждая потерянная жизнь была трагедией. Как только мы поняли, что это уже небезопасно, мы инсценировали исчезновение нескольких кораблей. Все солдаты, находившиеся на борту, вернулись домой. Но туранцам необязательно это знать.
Я поникла. Ну, это было уже что-то.
— Я не понимаю. Мэй должна была выйти за него замуж через три месяца. Почему бы просто не дождаться равноденствия? Зачем приводить их сюда сейчас?
— Я не могу ждать три месяца. Мы годами, десятилетиями пытались найти дорогу в Аллесарию. Исходя из всего, что мы можем предположить, столица находится глубоко в горах Туры. Если это так, то зимой дорога может оказаться непроходимой для армии. Я хотел, чтобы у Мэй было достаточно времени, чтобы найти способ проникнуть в город, и чтобы легион смог отправиться в путь до наступления снегов. В противном случае нам придется ждать до следующей весны. Если крукс начнет мигрировать раньше, чем предсказывают ученые, я упущу свой шанс.
— Шанс на что? На завоевание Туры?
Его челюсть напряглась.
— У них в этом городе есть то, что мне нужно.
— Что?
— Тебе не нужно знать подробности. Но мне нужно найти способ попасть в город до начала миграции. Это наш единственный шанс остановить круксов.
Время остановилось. Как и мое сердце.
Остановить круксов. Это возможно? Был ли на самом деле способ помешать монстрам уничтожить Каландру? Способ предотвратить ужасы, показанные в галерее замка?
— Как?
— Этого я не могу объяснить. Пока нет. Но ради блага нашего народа ты должна это сделать. Ты должна доверять мне. Найди мне дорогу в Аллесарию.
— Но договоры. Как насчет…
— Договоры могут быть нарушены, Одесса. Помни об этом.
Головокружение вернулось с удвоенной силой.
— Как? Это будет значить, что ты умрешь.
— Не обязательно.
О чем он говорит?
— Я не понимаю.
Он снова надел корону на голову.
— В этом нет необходимости.
Не имело значения, понимала ли я детали. Отец будет держать меня в неведении, если у него не будет другого выбора. Он будет говорить мне только то, что мне нужно знать, чтобы выполнять его приказы.
— Откуда ты знал, что принц Завьер приедет, когда нанимал их, чтобы убить мерроуилов? — спросила я.
Он вздохнул, явно раздраженный чередой моих вопросов, но все равно ответил.
— Из разных источников мы узнали, что он стал чаще путешествовать со своими рейнджерами. Это не было гарантией, но попробовать стоило. Когда мы узнали, что Страж и Верховный жрец были замечены со своей группой, я предположил, что Завьер тоже был среди них.
— Но ты не ожидал что они попросят призовую невесту?
— Это было… неожиданно.
Я снова потерла виски, боль вернулась, когда я попыталась осмыслить этот разговор.
— Так значит, ты нанял туранцев убить мерроуилов и привез их сюда, чтобы они могли получить плату, зная, что Завьер, скорее всего, последует за ними, и все это в надежде, что принц согласится, что ли? Достаточно одного взгляда на Мэй, чтобы отчаянно влюбиться и потребовать, чтобы они поженились на несколько месяцев раньше, чем планировалось?
Отец усмехнулся.