Этот поцелуй отличался от предыдущего. Он был нежным. Мягким. Сладким. Это растопило мои внутренности, растопило мое разочарование. Убрало боль, пока не осталась только искра. Тяга к этому мужчине, которой я никогда не умела сопротивляться.
Секреты и ложь исчезли, всего на мгновение, пока крик не разлучил нас.
Рэнсом весь напрягся, когда повернулся на шум.
Воздух наполнился симфонией криков, и все они доносились со стороны ворот. Со стороны внутреннего двора.
Где монстр развлекал детей летающими листьями.
— Оставайся здесь. — Рэнсом ухватился за перила моего балкона и, перевалившись через край, спрыгнул на землю. Затем он исчез, превратившись в размытое пятно темных волос и чистой белой туники, когда побежал на шум.
Я распахнула дверь и бросилась внутрь, чтобы схватить ножи, которые оставила возле двери. Если Рэнсом действительно ожидал, что я буду прятаться, когда дети в опасности, то он меня совсем не знал. Я пролетела по дорожке и лестнице и оказалась на земле в тот момент, когда открылась входная дверь Завьера.
В проеме показалась Луэлла, одной рукой придерживая Эви.
— Что случилось? — спросила она.
— Не знаю.
— Ты должна оставаться здесь, где безопасно.
Этого не произойдет. Я указала кончиком лезвия на Эви.
— Присмотришь за Фэйзом?
— Присмотрю. — Она кивнула и, оттолкнув Луэллу, побежала мимо меня к лестнице.
Луэлла нахмурилась, следуя за своей подопечной к моим покоям, а я выбежала во внутренний двор.
Люди бросались мне навстречу, убегая в противоположном направлении, на их лицах были ужас и слезы.
Это был Верховный жрец. Он что-то сделал. Он причинил кому-то боль.
Я покрепче сжала ножи, когда добралась до выезда на главную дорогу. Во внутренний двор. Что бы я ни ожидала увидеть, это было еще хуже.
В Эллдере водились бэарвульфы.
Их шерсть отливала черным. Их клыки сверкали белизной.
Это был хаос. Солдаты пытались эвакуировать людей, в то время как другие бросались в бой, обнажая мечи, чтобы дать отпор чудовищам. Матери и отцы уносили своих детей. И в центре всего этого был Рэнсом.
Он сражался. Где-то он позаимствовал меч. Но это было все равно, что смотреть, как он рассекает мечом воду. Он двигался как обычный человек, медленно по сравнению с его обычной скоростью.
Сегодня Верховный жрец ослабил его, несмотря на то, что провел лечение.
Таков был план? Заманить невинных людей во внутренний двор, зная, что их знаменитый Страж был не в лучшей форме?
Эта мысль пришла мне в голову в тот самый момент, когда я заметила Востера.
У Верховного жреца не было оружия. У него не было щита. Но он сражался с двумя бэарвульфами осколками льда, которые он создал из воздуха.
Он поднял руки, широко растопырив свои узловатые зеленые ногти, и взмахом рук отправил сосульку размером со взрослого человека в открытую пасть бэарвульфа.
Она разрубила зверя надвое, кровь и внутренности разлетелись во все стороны, падая на тех, кто все еще пытался бежать.
Зеленая кровь. Темная, гнилостно-зеленая.
— О, боги. — Я выдохнула, сглатывая желчь, подступившую к горлу.
Бэарвульфы были повсюду, они ломились в открытые ворота, когда солдаты пытались их закрыть.
— Закройте ворота! — взревел Рэнсом и опустил меч на голову бэарвульфа.
Только это был не его меч. Он был слишком мал. Слишком хрупок. Он был недостаточно прочен, чтобы разрубить голову монстра у шеи. Лезвие сломалось.
Вместо этого Рэнсом вонзил его в глаз бэарвульфа, вгоняя все глубже и глубже, пока монстр не рухнул замертво.
— Ворота! — Завьер выбежал из-за здания, трое его рейнджеров, включая Вандера, следовали за ним по пятам.
Бэарвульф прыгнул на него, оскалив зубы, но Завьер увернулся от его челюстей и вонзил свой меч в сердце чудовища. Затем он продолжил бежать, размахивая руками, по направлению к воротам.
Их было слишком много. Пятнадцать. Двадцать. Тридцать. Я никогда не видела столько монстров одновременно.
Рэнсом выхватил меч из тела павшего солдата и продолжил сражаться.
Они все продолжали сражаться.
Шевелись, Одесса.
Я подбежала к первому встречному, который не пытался убежать.
Девочка-подросток пряталась за шипом посреди дороги, цепляясь за него изо всех сил. Этот шип мог уберечь ее от когтей крукса, но не от челюстей бэарвульфа.
Схватив ее за руку, я потянула ее вверх.
— Беги. Иди! Заходи внутрь.
Она закричала, слезы текли по ее лицу.
Потребовался сильный толчок, чтобы она сдвинулась с места. Затем она исчезла за моей спиной, а я подбежала к солдату, который скорчился, зажимая зияющую рану на ноге.