— Не дай ему уплыть, — крикнул Страж. — Тащи его.
Тащи? Я приоткрыла глаза и приподнялась на локте.
Синие чешуйки. В нескольких дюймах от моих ног.
— Ааа! — Я отползла в сторону, скользя по палубе, пока мой взгляд скользил по чудовищу, от позвоночника к шее и голове.
Голова была пронзена гарпуном.
— Ваше высочество. — Бриэль и Джоселин, всхлипывая, подбежали ко мне и помогли мне подняться на колени.
Бриэль обняла меня за плечи, уткнувшись в мою промокшую рубашку.
— Я думала, вы умерли.
— Я тоже, — прошептала я, прерывисто дыша.
За спинами людей, за мертвым монстром у моих ног, показались зеленые паруса.
«Тесак» приближался, скользя вдоль «Резака» слишком быстро, чтобы остановиться, но достаточно близко, чтобы Завьер мог перепрыгнуть с одного корабля на другой.
Его лицо было суровым, а выражение лица невозможно было прочесть, когда он увидел мертвого мерроуила и команду, вытаскивающую его заднюю часть из воды.
Страж упер руки в бока, его грудь поднималась и опускалась от затрудненного дыхания.
Завьер оглядел палубу, отыскивая меня в этой суматохе. Все его тело обмякло. Затем он снова посмотрел на Стража и кивнул ему.
Страж кивнул в ответ.
— Завьер. — Один из его рейнджеров махнул ему рукой, указывая на лежащего на спине человека, кровь которого сочилась на палубу. В бедре у него застрял осколок дерева от разрушенного правого борта корабля.
Завьер. Они не называли его принцем или высочеством.
Появился Страж, поднял меня на ноги, и, о, он был в бешенстве.
— Оставьте нас, — рявкнул он Бриэль и Джоселин.
Обе женщины бросились прочь, казалось, впервые осознав, что на палубе лежит мертвое чудовище. Джоселин вскрикнула и бросилась к лестнице, ведущей вниз.
Серебро в его глазах превратилось в расплавленный металл. Он наклонился к моему лицу так близко, что наши носы почти соприкасались.
— Когда я отдаю тебе приказ, ты подчиняешься.
— Мне жаль.
Мои извинения, казалось, только разозлили его еще больше. То возбуждение, которое я почувствовал в Росло, кипящая ярость вырвались на поверхность.
— Если я скажу тебе бежать, ты бежишь. Если я скажу тебе прятаться, ты прячешься. Если я скажу тебе попрыгать на одной ноге и погладить себя по волосам, то ты, черт возьми, будешь прыгать. Мы пришли к взаимопониманию?
— Нет.
Это слово удивило меня не меньше, чем его. Может быть, я наглоталась морской воды? Но я не собиралась слепо соглашаться. Я провела двадцать три года, выполняя приказы мужчин, которые думали, что могут диктовать мне каждый шаг. И с меня хватит.
Я бы не стала — не смогла — трусить перед этим человеком. Я отказалась дать ему возможность контролировать ситуацию.
Не тогда, когда я уже так много потеряла.
Он моргнул, явно ожидая другого ответа.
— Что ты сказала?
— Нет. — Я расправила плечи, собрав последние силы, и вздернула подбородок. — Я выслушаю, когда это будет касаться моей безопасности. Ради других людей. Я сделаю все возможное, чтобы «не путаться под ногами». Но я не стану подчиняться каждому твоему капризу. Я не стану унижаться из-за того, что ты считаешь меня ничтожеством. Если ты хотел, чтобы я молчала, то должен были позволить этому мерроуилу убить меня. Я не один из твоих рейнджеров, которым можно командовать. Я тебе не жена, чтобы командовать. Так что нет, мы не пришли к взаимопониманию.
Мне не нужно было, чтобы он соглашался или отвечал. Мне больше нечего было сказать и не было сил спорить, поэтому я развернулась на каблуках и, чавкая ботинками, направилась к лестнице.
Но перед тем, как исчезнуть внизу, я остановилась и обернулась, чтобы сказать через плечо:
— Спасибо, что спас мне жизнь.
Когда-нибудь, если у меня будет шанс, я отплачу за эту услугу.
Двенадцать
Мерроуил, который вчера чуть не съел меня, свисал с мачты «Резака» на толстой цепи. Когда я ступила на палубу, меня встретили молочно-белые глаза чудовища и вонь гниющей рыбы.
Возможно, мне следовало остаться в постели. Может быть, если я пролежу там достаточно долго, то в конце концов засну.
Прошлую ночь я провела, уставившись в темный потолок и слушая, как Бриэль всхлипывает во сне, а Джоселин ворочается с боку на бок. Прислушиваясь к ударам молотков по корпусу, команда устраняла повреждения корабля.
Каждый раз, когда я закрывала глаза, то снова оказывалась в океане. Я чувствовала, как тело чудовища касается моей ноги. Чувствовала его дыхание на своих ногах и слышала его крик в ушах.