Одним был великолепный гнедой жеребец, высокий и гордый. Он напомнил мне коня Бэннера. Животное, достойное командира. Генерала.
Рядом с ним стояла голубая чалая кобыла, ее сероватая шерсть красиво контрастировала с черной. Она обнюхала меня, когда я приблизилась, а затем вернулась к выпасу.
Бриэль и Джоселин присоединились к группе рейнджеров. Очевидно, мы не будем путешествовать вместе.
— Ты умеешь ездить верхом? — просил Завьер.
— Да. — Не очень хорошо, но я не упаду. Возможно. — Я так понимаю, мы не разбиваем здесь лагерь.
Он передал мне поводья чалой.
Это означало «нет». Я глубоко вздохнула, вставила ногу в стремя и вскочила в седло, давая себе время восстановить равновесие на спине лошади.
Стук копыт был моим единственным предупреждением, когда рядом со мной появился Страж верхом на массивном черном жеребце.
— Ты много времени провела верхом, Воробушек? — спросил он.
— Можно ли мне было кататься верхом? Да. Часто ли я это делала? Нет.
— Жаль.
Это значит, что я проведу много-много часов верхом на этой лошади.
А что, если я столкну его с лошади? Сломает ли он себе шею? Разве это не было бы здорово?
— Мы готовы, Завьер, — сказал Страж.
Завьер кивнул, и без фанфар и объявлений мы покинули поляну, моя лошадь следовала за ним по пятам. Он поскакал к деревьям, давая знак остальным делать то же самое.
Минуту спустя мимо проскакали пятеро рейнджеров во главе со Стражем.
Мое сердце стучало громче, чем стук копыт, когда мы спускались в лес.
Когда я оглянулась, океан и корабли исчезли.
Я всю свою жизнь прожила у моря. Всю мою жизнь грохот волн был где-то на заднем плане. Шелест листьев на деревьях был другим. Он был слишком тихим, а его ритм — слишком беспорядочным.
Мне показалось, что мое сердцебиение изменилось. В ушах у меня было слишком пусто.
Лес простирался перед нами, как другой океан, на этот раз сотканный из бесконечных стволов и ветвей.
Не было ни тропы, ни тропиночки, но рейнджеры, казалось, знали дорогу.
Я не отставала от Завьера, держась рядом с ним, мой взгляд скользил слева направо и справа налево.
Ища. Ища ориентиры. Ища здания. Ища что-нибудь, что можно было бы отметить в моем дневнике. Возможно, там не было четкого пути, но я все равно должна была его найти. И пришло время сделать то, что я поклялась.
Заслужить доверие моего отца. Выполнить свой долг перед королевством. Спасти свой народ.
Найти дорогу в Аллесарию.
Пятнадцать
Насколько сильно будет больно, если я спрыгну с этой лошади? Больше или меньше, чем боль, которая сейчас пронзает мое тело?
Каждая секунда была мучительной. У меня болела спина. Ноги сводило судорогой. Задница онемела. Череп раскалывался.
В какой-то момент нам придется остановиться, верно? Мы же не могли ехать вечно. Или они ожидали, что я буду спать на этой лошади?
Ну, мне было слишком больно, чтобы заснуть.
Мы ехали всю ночь, пересекая лес. Я никогда не была в таком темном месте. Высокие деревья и их тяжелые ветви заслоняли все, кроме серебристого света двух лун Каландры.
У каждого второго туранца был факел, но его свет едва разгонял тени. На самом деле все, что они делали, — это позволяли всаднику позади видеть всадника впереди, чтобы наш караван не разделился и люди не потерялись.
Мы держались тесной группой, лошади держались рядом. Повозки тащились позади. Я не раз касалась ноги Завьера, когда мы пробирались между стволами деревьев и по участкам, где подлесок был таким густым, что даже лошади не могли его вытоптать.
В какой-то момент темп замедлился до ползучести, и мы перешли на движение гуськом, чтобы идти по следу.
По следу, оставленному Стражем.
Ему не нужен был факел.
Эти постоянно меняющиеся глаза, должно быть, позволяли ему видеть в темноте.
Это входило в мысленный список способностей, которые я отмечала для отца.
Учитывая, что у меня больше не было ничего ценного, этого должно было хватить. Потому что я была чертовски уверена, что не смогу объяснить, где мы были и как сюда попали. Я была, ну… потеряна.
В этом и был смысл этого ночного марша смерти? Чтобы держать меня в неведении? Чтобы разрушить мой внутренний компас? Не то чтобы он когда-либо был надежным, днем или ночью. Все, что я знала в тот момент, это то, что океан, вероятно, остался позади нас. Может быть. Это была лишь догадка.