В Эллдер. В крепость.
— Хорошо.
Брошенная мужем, чтобы путешествовать с группой незнакомых воинов по чужому королевству, кишащему монстрами, которые больше всего на свете хотели бы полакомиться моей плотью. Могло быть и хуже, не так ли? Я не была уверена, как именно, но, вероятно, могло быть и хуже.
— Следующие несколько дней будут… напряженными. Постарайся сегодня вечером немного отдохнуть. Ты уедешь…
— Дай угадаю. На рассвете?
Его глаза сощурились в подобии улыбки.
— Скоро увидимся, Одесса.
— Пока, Завьер. — Я подождала, пока он уйдет, прежде чем пройти между палатками.
Большинство людей забились в свои палатки, спасаясь от холода. Я с трудом подавила зевоту, пробираясь сквозь пологи своей палатки.
Меня ждала теплая ванна.
И яблоко.
Я не позволяла себе думать о том, кто, вероятно, организовал и то, и другое.
Восемнадцать
— Вы помните, на что похожа настоящая кровать? — прошептала Бриэль со своего спального места рядом со мной. — Кровать, которая не раскачивается.
— Кровать, в которой камни не впиваются в спину. — Джоселин нахмурилась, пытаясь найти более мягкое место для отдыха.
— У нас снова будут настоящие кровати. Скоро.
Это было пустое обещание. Насколько я знала, в Туре не было кроватей. Мы, не видели ни одной с тех пор, как приехали.
Вокруг нас по лагерю ходили люди. Каждые несколько минут кто-нибудь кричал.
Как и обещал Завьер, сегодняшний день был напряженным.
Когда я проснулась перед рассветом и вышла из своей палатки, это было единственное уцелевшее строение. Все остальные были уложены в повозки. Костры догорали до тлеющих углей, а лошадей седлали.
Как только моя палатка была убрана, мы отправились в горы. Тиллия, Джоселин и Бриэль ехали рядом со мной. Группа рейнджеров держалась поблизости, каждый из них был готов обнажить мечи или луки при малейшем намеке на опасность.
Поездка была утомительной и быстрой. Вся компания приложила немало усилий, чтобы добраться до этого места.
Мы были укрыты за выступом больших скал, которые выступали из травянистой равнины. Это место было не таким открытым, как предыдущий лагерь, но что-то в нем казалось зловещим.
Может быть, потому, что лучшие воины, Завьер и шестеро его рейнджеров, ушли в Перрис.
Страж тоже исчез.
Я уставилась на звезды Ама и Оды и тени Шести звезд между ними. Ночное небо, от белого до серого и черного, никогда еще не было таким ясным. Очень красивым. Делало ли туранцев ближе к богам то, что они могли так открыто видеть звезды и тени?
Я представила линии между звездами, мысленно невидимые троны богов. Если они наблюдали за нами, я молилась, чтобы они помогли нам пережить эту ночь.
Все мое тело болело после тренировки со Стражем. Изнурительная поездка на лошади отнимет у меня все силы.
Было больно дышать. Даже думать об этом. Мои конечности одеревенели, мышцы протестовали против малейшего движения. Я не была уверена, как переживу завтрашний день после ночи, проведенной лежа на земле. В левое бедро впился острый камень, но двигаться было слишком больно, поэтому я не беспокоилась. Как и Джоселин, даже если бы я пошевелилась, то, скорее всего, просто нашла бы другой камень.
Тиллия сказала нам, что с палатками нам возиться не придется. Мы не собирались задерживаться здесь надолго. Вместо этого у нас были такие же спальные мешки, как и у всех остальных. Это были не более чем колючие одеяла, в которые мы кутались.
Вся группа путешественников сгрудилась вместе, укрывшись за выступом скалы, чтобы защитить наши спины. А впереди в ночи пылал полукруг костров. Расстояние между ними было более плотным, языки пламени, исходящие от одного, лизали пламя другого. Это была лишь малая часть прежнего лагеря. По словам Тиллии, периметр, который нужно было защищать, был меньше.
В темноте раздалась серия щелчков, отражающихся от скал.
Эти щелчки раздавались уже много часов.
Сначала я не поняла, что это было. Сейчас? Я напряглась, затаив дыхание в ожидании того, что последует дальше.
— Слева от тебя! — крикнул какой-то мужчина.
Бриэль взяла меня за руку.
Джоселин перекрестилась Восьмерым.
— Их двое, — прокричал другой мужчина в ночи.
Затем раздался рёв. Рёв. Рёв.
Крик оборвался на полуслове.
Все больше мужчин кричали и орали до тех пор, пока в лагере не воцарилась тишина.
Устрашающая тишина.
Никаких щелчков. Никаких криков.