- На самом деле так плохо не будет. Мне просто хочется Немного вернуться назад. Вверх по реке к старому каналу, мимо которого мы проходили на пути сюда.
Баресманас нахмурился.
- К Нехар Малке? Королевскому каналу?
Велисарий кивнул. Шахрадар удивился еще больше.
- Зачем? Канал сухой, как кость. Он не использовался с...
Баресманас замолчал. Мысль за него закончил Велисарий:
- С тех пор, как вы, персы, перекрыли в него доступ воды. Два влетая назад. После того, как римский император Юлиан воспользовался им, чтобы перегнать свои суда из Евфрата в Тигр и предпринять осаду Ктесифона.
Баресманас выдохнул воздух.
- Да. Да. Тот маленький эпизод. Ну, на самом деле не такой уж и маленький. Юлиану не удалось взять Ктесифон, но он подошел близко к цели. В любом случае после этого мы решили, что ирригационная и торговая ценность канала уступает риску предоставления римлянам идеального пути для материально-технического обеспечения вашей армии во время атаки на нашу столицу.
Он вопросительно склонил голову.
- Тем не менее - я снова спрашиваю. Почему тебя интересует канал, в котором нет воды?
- Именно поэтому я в нем и заинтересован, Баресманас. Он поднял руку, ладонью к Баресманасу, пресекая другие вопросы.
- Пожалуйста! В настоящий момент я просто прикидываю. Раздумываю после прочтения одной старой книги. До того как я скажу что-то еще, мне нужно посмотреть сам канал. Мне не удалось его хорошо разглядеть на пути в Пероз-Шапур.
Баресманас встал.
- Посмотришь. Когда ты хочешь поехать?
- Завтра утром, как можно раньше. - Он слегка нахмурился. - Мне очень не хочется отрывать кого-то из солдат от празднования победы, но нам потребуются сопровождающие. Нескольким моим букеллариям придется...
- Нет, Велисарий! Пусть парни наслаждаются отдыхом! Мои войска ждали меня здесь почти месяц. Я настаиваю, чтобы мы выбрали сопровождающих из них!
* * *
К удивлению Велисария стартовавшая на следующее утро экспедиция оказалась многочисленной. На рассвете у его шатра собралось две тысячи людей Баресманаса. Даже если бы Велисарий не проснулся к тому времени, стук такого количества копыт все равно разбудил бы его. Полководец даже не исключал неожиданную кавалерийскую атаку, поэтому выскочил из шатра с мечом в руке.
Спешившись, Баресманас улыбнулся римскому полководцу, смотревшему на него округлившимися от удивления глазами.
- Оказалось, не мне одному захотелось тишины и спокойствия, - заметил он. - Почти все мои люди вызвались присоединиться к экспедиции после того, как я сообщил о своих намерениях. Но я решил, что шесть тысяч человек нам не потребуется.
- Шесть тысяч? - переспросил Велисарий. Шахрадар улыбнулся еще шире.
- Удивительно, не правда ли? Я, самое большее, ожидал три. Оказалось, известие о нашей большой победе под Анатой заставило дехганов появиться чуть ли не из-под земли. Они страшно хотят разделить славу. На самом деле, я думаю, они руководствовались слабой надеждой встретить еще одну группу малва. Поэтому с таким энтузиазмом и присоединились к нашей маленькой экспедиции.
Приблизился один из слуг полководца. Он вел на поводу его коня. Берясь за удила, Велисарий заметил:
- Значит, это не только твои люди? Шахрадар слегка пожал плечами.
- Кто знает? Большинство из моей провинции Гарамиг. Остальные? Кто знает? Большинство из них, подозреваю, из провинции Ормузда Арбайстана.
Велисарий кивнул и сел в седло. Когда они отъезжали, он задумался над последними словами Баресманаса.
Несмотря на всю схожесть, между организацией римской и персидской империй имелись очень важные различия. Одним из этих различий - ключевым была их военная структура. Римская армия - это профессиональная армия, к которой присоединялись наемники, обычно (но не всегда) из варварских племен. Персидская же армия была гораздо более сложным явлением.
"Феодализм всегда сложен, - пришел ментальный импульс от Эйда. - Самая запутанная и сложная система, которую только придумали вы, то есть мы, люди. И мы сами сложные и запутанные. А в особенности вы, протоплазменные типы".
- Да, - пробормотал Велисарий. Он не стал интересоваться значением слова "протоплазменный". Подозревал, что не хочет знать его значение.
У каждого господина благородного происхождения, ранга шахрадара и вурзургана, имелась собственная частная армия, которая собиралась из людей, проживающих в их провинции или регионе. Некоторые из этих "домашних" войск оплачивались их господином. Остальные были из дехганов, чья обязанность служить являлась более туманным делом.
Дехганы - это рыцари из деревень и небольших городков. В основном. Самый низший класс аристократии, но тем не менее они являлись частью азадана. Хотя официально они находились под командованием знати более благородного происхождения, дехганы были экономически независимы и как класс не склонны к подобострастию и раболепству. Когда требовалось получить поддержку "своих" дехганов, престиж высокопоставленного господина значил гораздо больше, чем формальные обязанности.
У каждого дехгана в свою очередь имелась небольшая группа слуг, которая сопровождала его во время кампании. Обычно совсем Небольшое количество. Уважаемые люди из его деревни или города - процветающие фермеры или кузнецы, у которых были не только сила, здоровье и навыки служить в качестве одетых в броню лучников, но которые также могли позволить себе купить коня и необходимое обмундирование.
Сам персидский император кроме "домашних" войск не командовал прямо никем, кроме личной охраны - полка, солдаты которого до сих пор по старинке назывались "бессмертными". В остальном шахиншах зависел от поддержки господ благородного происхождения Которые, в свою очередь, зависели от поддержки дехганов.
В теории это была очень аккуратная пирамида. На практике...
Эйд все это очень ловко суммировал.
"У победы много отцов, - послал мысленный импульс кристалл. Поражение - сирота. Или в этом случае: у победы много будущих сыновей".
Велисарий улыбнулся.
"А у поражения детей нет".
Он повернулся в седле и улыбнулся Баресманасу.