— Не заговаривай мне зубы. Я точно почуял какую-то опасность и пока не разберусь, в чем дело, не успокоюсь. Вот только данных у меня маловато. Вернее сказать, их вообще нет. Но я привык верить себе, поэтому твои предположения, что это все лишь реакция на очередной стресс, уж прости, просто попытка притянуть за уши хоть какое-то объяснение происходящему.
— И чем мне тогда тебе помочь, раз отдыхать ты наотрез отказываешься?
— Просто побудь рядом еще немного. В твоей компании мне как-то спокойнее становится, даром что ты темный и фонит от тебя не слишком приятно.
— Ладно, тогда давай поговорим о Властелине, раз уж ты среди нас единственный, кто настолько хорошо его знает.
— Знал в прошлом и то опосредованно, — уточнил я. — Лицом к лицу мы не встречались и не беседовали, сам понимаешь.
— Пусть так, — согласно кивнул Иннокентий. — Но за неимением поблизости других экспертов хочу выяснить: а зачем ему живые люди, когда он с легкостью может набрать полчища скелетов, при этом ему не придется что-то им дополнительно объяснять или как-то мотивировать.
— Скелеты тупые, особенно те, чья душа давно ушла к свету. Ими надо управлять, командовать. Вот для этого ему и нужны живые исполнители.
— Хм, судя по твоим рассказам, в прошлом живые реально были его идейными последователями. Но сейчас-то новых сеятелей ему приходится подчинять и контролировать, как мы выяснили этой ночью. А они смогут при таком раскладе сами кем-то управлять?
— Видимо, Властелин нашел какой-то способ это провернуть. В любом случае это проще, чем лично держать под контролем тысячи, а то десятки тысяч костянок.
— Тут такая штука тонкая, — сын шамана в задумчивости почесал щеку. — А как он своим полевым командирам управление делегирует? Мало ведь сказать: бери сто скелетов и нападай вон на ту деревню. Надо еще, чтобы ровно сто скелетов этого самого командира послушались.
— Так сам поднял, сам и командуешь, тут принцип такой. Если командира убили, скелеты падают там, где застал их этот момент. Если рядом есть другой командир, он может повторно поднять эти скелеты и присоединить к своей команде. Поэтому Властелин своих офицеров от нас прятал и берег как зеницу ока. А мы их упорно вычисляли и старались ликвидировать еще до сражения.
— Значит, когда дело у нас дойдет до подъема мертвых, за этим процессом будут стоять сеятели, а не сам Властелин?
— Видимо, да. Кому ж еще этим заниматься, кроме них? Хотя, — я задумался, — в этом мире всё иначе происходит. Кто его знает, может, на этот раз Властелин лично войско костянок поднимет и направит. Вот не поручусь ни за один из вариантов.
— Ты, кстати, понял, почему он именно здесь обретается, в окрестностях Смоленска?
— Не-а, просвети!
— Сдается мне, дело в том, что в нашу Империю основные беды всегда с запада появляются. Все, кто нас завоевать хотел, через эти земли проходили, и сам понимаешь, не парадным шагом, потому что имперцы встречали захватчиков жестко. Тут за столетия столько крови пролилось, считай, вся земля ею пропитана.
— А последняя большая война когда была? Явно ведь больше двадцати лет назад.
— Больше. Лет сорок где-то.
— Выходит, сюда привязываться у него большого смысла нет. Властелину свежие костянки нужны, которые не рассыпятся при первом же шаге.
— Тогда легче, — кивнул своим мыслям Кеша. — Если его цель большая битва, то Властелину придется блохой от кладбища к кладбищу скакать, чтобы войско заполучить. А десятки и сотни скелетов просто так в лесу не спрячешь. Люди заметят, начнут кладбища охранять. Блицкрига не получится. Я вообще не очень понимаю, на что он рассчитывает.
— Как всегда, на большие жертвы, — грустно заметил я. — И ведь смотри какая математика хитрая. Костянку сколько не убивай повторно, выхлопа от нее не будет, это всем известный факт. Для жертвоприношения нужен живой человек, пусть даже и оскверненный. В моей последней битве никто из моих людей не погиб, за исключением пакостника Арлатара, Властелин же потерял все войско, но эффект жертвоприношения мог сработать лишь от его павших адептов. Ты только представь, скольких он, получается, умудрился завербовать? И мы их всех упустили из виду, потому что адепты в горы уходить не спешили, жили среди нас, пока могли. Зла на себя не хватает!
— Не понимаю его намерений, — развел руками Кеша. — Властелин приложил столько усилий, но ради чего? Он ведь в этот мир попал уже живым человеком, казалось бы, живи и радуйся. Первые полгода так и было, он не давал о себе знать, а затем как с цепи сорвался! Даже мы с шаманами его гнев почуяли! Не просто так нас отец с Огдооччуйа в дорогу за тысячи верст отправил, чтобы его остановить. Кстати, а как он у вас умудрился себе такую огромную армию набрать? Неужели никто этого не видел?