Похоже, она не слишком верила, что внук получится таким, какой был ей нужен. И пока была жива мать, она постоянно попрекала Милолику тем, что она родила рохлю. Возможно, даже не напрямую, но уж выражать недовольство бабушка умела виртуозно. И когда Милолику сжили со свету жены Матеуша, ожидаемо плакать не стала. Она ожидала момента моего совершеннолетия, при этом постепенно разочаровываясь в Демьяне, который, как ей виделось, получился статью не в Черкасскую породу, а в мать: несчастную забитую девчонку, которой не повезло когда-то отбиться от наглого графского сына.
Однако Черкасова на всякий случай провернула очередную операцию в имперской канцелярии, чтобы сделать мне новые документы и передать их мне, если я, конечно, выживу в предполагавшихся условиях. Не знаю, был ли это её просчет, или же она нарочно оставила в договоре с Новаком эту мину замедленного действия, но у Матеуша реально оставался всего лишь один вариант закрепиться на этой земле — убрать меня до дня Х, случившегося чуть больше недели назад. И памятуя, что случилось с настоящим Демьяном, герцог сделал все возможное, чтобы его приемный сын ушел вслед за матерью.
Не фартануло.
Интересно, Елизавета Илларионовна реально была готова потерять усадьбу, Пятигорье и… собственного внука? Или богатое приданое, одновременно ставшее наследством, должно было стимулировать меня на сопротивление навязанной родне? Юный парень должен был в одиночку дать бой целому клану? Да вы серьезно?! Демьян был спокойным домашним парнем, который мухи не обидит. Его схарчили бы и не заметили, что, собственно, и произошло с поправкой на появление меня в его теле.
Ощущение было таким, будто меня с ног до головы облили грязью. Было безумно жаль бедную Милолику, за которую всё решили чужие люди, да еще и принудительно кинули в семейку, которую лучше было бы обходить десятой дорогой.
Новак… А что Новак? Обычный мародер, другого слова для приемного папаши у меня не было. Такому палец дай, по локоть попытается откусить. Еще и претензии выскажет. Милолику он не погнушался затащить в постель, но результат его не порадовал. За давностью лет уже особого смысла нет выяснять, почему именно не родился мой брат или сестра. Но…
— Ты не выполнил условия договора, — мой голос звучал как приговор.
— Не тебе, щенок, говорить об этом.
— Именно мне. Ты должен был заботиться о Милолике, тогда бы вся семья сейчас дружно продолжала бы жить в моей усадьбе, и никто бы вам слова против не сказал. Но вместо этого ты прибрал к рукам её приданое и завел еще одну жену. И вы все дружно посодействовали тому, чтобы Милолика отправилась к праматери. Вы попросту уничтожали ее как личность и как человека. Поэтому своей волей я отправляю тебя в изгнание. Анджей и Кшиштоф уже пытались меня убить по твоему приказу. И наемного убийцу ты ко мне посылал. Пятигорье пытался ограбить — неудачно. Хватит выжидать и кружить вокруг, а то мое терпение на исходе. Я ведь могу, — тут я оскалился, — рассердиться. И добавить к вашим общим грехам, что твоя старшая жена велела разграбить могилу моей матери, за что еще не понесла наказание. Но оно впереди. Четверг еще не наступил, и можешь ей об этом напомнить.
Судя по выражению лица Матеуша, об этом он точно был не в курсе.
— Да-да! Можешь сам у нее выяснить подробности. Твоя тварь захотела, чтобы кости моей мамы были брошены в реку или валялись в лесу. И все ради одного колечка. Недорогого такого. Помнишь его?
— Твоя бабка велела Милолике его никогда не снимать, — Новак внезапно закашлялся, а затем, приосанившись, продолжил. — Ему ж цена крошечная. Думаю, Елизавета над Милоликой поиздевалась с этим кольцом. Оно же некрасивое, так что точно моей жене без надобности.
— Намекаешь, что я вру? А давай ты позовешь сюда свою бабу, и мы все выясним на месте? — я хищно усмехнулся.
Судя по всему, Матеуш понял, если жена ему дорога, лучше бы её держать от меня подальше.
— Хорошо, мы уедем, — он бросил на меня недовольный взгляд. — Моя родня примет нас.
— Прямо сейчас вали. И Бартоша не забудь, — напомнил я. — Все равно ему у нас не жить после того, как он дом сжег и соседей опасности подверг. Твой шакал здесь не ко двору. Мои арендаторы готовы его на заплатки разобрать.
— Одного не понимаю, — произнес герцог уже после того, как я встал. — Откуда ты взялся? Ты не Демьян. Я хорошо знал этого сопляка. Он был вылитой копией своей матери. Но его как будто подменили…