Глава 24
— Мы должны готовиться к драке? — вскочил на ноги Кеша.
— Нет, — улыбнулся я. — Точно не в этом случае. Да и разговор с гостем у нас пойдет один на один. Так что, если хотите продолжить наш пикник, вперед. Я практически настаиваю на этом!
Я со значением посмотрел на сына шамана. Тот все понял правильно и уселся обратно. А я помахал ладонью озадаченной Евдокии и отправился к усадьбе.
Торопиться с возвращением в усадьбу не стал. Этот гость меня точно подождет. В крайнем случае, его займут Вроцлав и Спиридон. Да, маленькая такая месть за недосказанность и за наличие персонального шпиона среди селян Больших Заимок.
Похоже, я правильно вычислил, кем именно является этот человек. Все косвенные признаки говорили о том. И с учетом того, какая именно судьба постигла Новаков, он просто не мог не приехать. По разным причинам, среди который моя личность — наименьший фактор. Что же, сбросим маски, я совершенно не против.
Гость поджидал меня в гостиной, попивая чай.
— Сергей Михайлович? — улыбнулся я. — И вновь меня посещает… ангел! Проводник в мир света! Какая немыслимая честь! Никогда не было, и вот снова!
Глаза Салтыкова сузились. Похоже, он не ожидал, что я раскрыл его маленький секрет.
Он поднял руку, и дверь в гостиную захлопнулась сама собой. Думаю, теперь сюда не в силах войти никто, разве что кто-нибудь возьмет топор и проломит стену. Сама собой дверь не откроется точно.
— Я не ангел, — сообщил мне бабушкин муж. — Но мне крайне интересно, с чего ты сделал такой вывод.
— Ох, ошибочка вышла, — развел я руками и плюхнулся напротив Сергея. — Ну, раз не ангел, значит помолчу, чтоб совсем за дурака не приняли.
— Хватит кривляться, — поморщился Сергей. — Говори открыто, Елизаветы Илларионовны здесь нет.
— А где ты ее бросил?
— Не бросил, а оставил. Мы не успели уехать слишком далеко. Она любит неспешные путешествия и походы в театры, а в Смоленске, как по заказу, несмотря на летний сезон продолжают выходить занятные вещицы.
— Как же это ты её так, да одну? Вы же вроде не разлей вода по легенде? Ниточка за иголочкой?
— Твоя бабушка привыкла к моим… командировкам.
— Оу, какая канцелярская формулировка. И кстати, Смоленск, это же изрядный зигзаг в сторону по дороге с учетом того, что вы планировали ехать к морю.
— А мы такие внезапные все, непредсказуемые! — осклабился Сергей.
— Оно и видно. Кольцо Милолики — твоя работа?
— С чего ты взял, что можешь устраивать мне допрос?
— С того, что кто-то задолжал мне с дюжину ответов, а может, даже и больше.
— Не помню, чтобы давал тебе какие-то обязательства.
— В данном случае это и не требуется. Достаточно того, что это ты предложил бабушке вариант, как узаконить бастарда, не навредить будущему браку Павла и поймать двух зайцев сразу. И кольцо ты неспроста подсунул с отдельным пожеланием-требованием к беременной девушке носить, не снимая. Вот мне и хочется узнать, в чем твоя выгода?
— Кто-то, кажется, говорил об ангелах?
— Не спеши, и до этого дойдем. Не я к тебе с поклоном пришел, а ты ко мне как ужаленный метнулся. Потому что ангелы рассказали о скверне. И о нашем с ними разговоре поведали. А ты, — не знаю, как тебя назвать? Ангел-надзиратель? Ангел-эксперт? Поначалу счел угрозу крохотной. Ниже своего уровня внимания. А когда сообразил, с чем мы столкнулись, тут же подорвался. И скажи, что я хоть в чем-то не прав!
— С чего ты сделал такие выводы? — Сергей нахмурился.
— Опять пытаешься меня на хромой козе объехать? — усмехнулся я. — Твои потуги я вижу насквозь. И мы, так уж вышло, находимся в одной лодке, если только ты играешь не за скверну.
Возмущенная физиономия бабушкиного мужа была мне лучшим ответом.
— Могу предложить сделку. Баш на баш. Ты отвечаешь на все мои вопросы. Я отвечаю на все твои вопросы. Честно, без второго-третьего дна. Если попробуешь лукавить, я это почувствую, и наша сделка на этом бесславно завершится.
— Назови себя!
— Сейчас меня зовут Демьян Павлович Черкасов. А раньше звали Щит Света! Можешь навести справки у своих. Это же Высшие выдернули меня сюда из заслуженного посмертия, чтобы заткнуть дыру, которую вот-вот проделает в этом мире Властелин скверны. Как он там себя величает? Истинный Властелин жизни и смерти! Неужто пропустил такое событие? Может, ты уже не соответствуешь своей должности и тебя пора заменить на кого-то более расторопного?