Надо же, какой прагматичный подход! Вот только почему мне так яростно хочется назвать её сукой? А заодно в подробностях рассказать, как именно умирал мучительной смертью Демьян, пока она там неторопливо размышляла, когда ей стоит посетить нашу усадьбу.
Одно дело, когда так себя ведёт старый сержант, натаскивающий молодняк. Война — жестокая штука, тут не до лишних сантиментов. Но женщина, знающая, что ввиду определенных нюансов её единственный внук вряд ли сможет дать своим обидчикам достойный отпор… Которая предпочла дистанцироваться от несчастного Демьяна, оставшегося один на один против кучи недругов… Нет, я этого не понимаю. За своих близких я готов порвать любого, и эта черта осталась у меня неизменной. А вот Елизавета Илларионовна в моих глазах упала на максимально нижнюю отметку, практически дно пробила. Поэтому я ничего не стал ей отвечать.
— Обиделся на меня? — ничуть не удивилась она. — Ну и зря. Сколько бы ты ещё в собственном доме приживалкой ходил? А так наконец-то нашёл в себе силы взять, что по праву принадлежит тебе. Подтвердил, что ты нашей породы, черкасской.
— Когда эти твари маму убили, ты примерно так же себя успокаивала? — не выдержал я.
Ага! Дернулось холёное бабулино лицо. Зацепил я её всё-таки!
— Каждый сам выбирает свой путь, — надменно бросила она.
— Не спорю. Ты выбрала наблюдать со стороны, как недостойные люди издеваются над твоей дочерью и внуком. Это такая месть? За непослушание?
— Не груби мне, щенок! Ты понятия не имеешь, какие у нас были отношения с твоей мамой!
— А ты не указывай как мне вести себя в своем доме, — парировал я. — Ты могла вмешаться и спасти Милолику, но не стала этого делать, хотя давным-давно убедилась, что ее жизнь здесь превратилась в ад. Так почему я должен быть снисходителен к твоим принципам?
— Тогда напомню, что твоим этот дом стал только потому, что я в свое время настояла на определенном брачном условии.
— Вряд ли ты когда-либо позволишь мне это забыть. Но отдельной благодарности не жди. Твоё бездействие стало косвенной причиной гибели человека. Да и я спасся только чудом.
— Это бессмысленный разговор, который нас ни к чему не приведет, — фыркнула Елизавета Илларионовна.
— Зато он окончательно лишит тебя иллюзии, что тебе здесь будут признательны лишь за сам факт твоего наличия.
— Когда это ты научился дерзить? — не выдержала бабушка и смяла салфетку.
Дуэль взглядов. А бабуля упорная, глаза не отводит. Но не на того напала.
Ещё через минуту она негромко произнесла, видимо, окончательно смирившись с тем, что разозленный внук задал ей трепку:
— Мы с Сережей останемся до завтра. Проследим, чтобы Новаки покинули усадьбу. Не хочу, чтобы их поганое племя здесь оставалось. Ну а дальше сам делами управляй, раз такой бойкий вырос.
Я чуть склонил голову в знак того, что принимаю её решение.
Насытившись, я покинул обеденный зал, поймал первого попавшегося слугу и велел подготовить все, чтобы я мог помыться. Слуга моим словам не внял, поэтому я, не мудрствуя лукаво, свалил обнаглевшего холуя сильным ударом на пол. И повторил свое распоряжение, дождавшись, пока истекающий кровавой юшкой урод испуганно кивнет. Подумать только, эта вошь отмахнулась от господского сына, будто я не имел здесь ни малейшего веса! Что ж, добрым словом и кулаком всегда можно добиться большего, нежели только добрым словом. И это я молчу про лопату.
Ещё через час я наконец-то переоделся в чистую одежду и выскреб из-под ногтей кладбищенскую землю. В прошлом бывало всякое, но золотое правило солдата: если есть возможность, иди в баню. Следующий такой шанс может выпасть не скоро.
Мне требовалось уединение. Хотел в спокойной обстановке наконец-то обдумать ситуацию, в которую попал. Моя старая комната отчего-то вызывала в душе стойкое отторжение, поэтому я занял отцовский кабинет. Распахнул окна, чтобы выветрился аромат трубочного табака, до которого Матеуш был большой любитель.
По ноге пробежали коготочки, Цап вскарабкался мне на плечо. Сначала пищал, пытаясь рассказать о своих похождениях, но быстро сообразил, что его голосовой аппарат не слишком для этого приспособлен. И просто передал мне несколько мыслеформ, снабдив их короткими комментариями.
От хвостатого поборника справедливости пострадали обе мачехи Демьяна. Мой фамильяр изрядно попортил им внешний вид. Когда ему надоело их трепать, суслик отправился на разведку по усадьбе и подслушал несколько в высшей степени интересных разговоров. Теперь я хотя бы знал примерную расстановку сил и чего можно ожидать от живущей здесь челяди. Как же всё запущено… ещё сильнее, чем я предполагал. Ладно, сегодня понадеюсь на обещанную Елизаветой Илларионовной помощь, а вот с завтрашнего дня начну железной рукой наводить порядок.