- Вы твёрдо в этом уверены?- спросил Великий Князь
- А что может помешать мне, это сделать?- ответил я.
- Кованько, подите к причалу, пустите ракету и приведите, наконец, пилота. Князь отправил нежелательного свидетеля нашего дальнейшего разговора.
- Покойный брат мой, император Александр Третий, зная моё пристрастие к кораблям и морю, написал мне письмо не задолго, до своей кончины. В коем посвятил меня в вашу тайну, в удар молнии и последующие видения, которые вас посетили. В частности, он открыл мне, какую роль вы сыграли в судьбе моего племянника нынешнего Императора. Просил меня переговорить с вами на военно -морские темы. Не скрою, я следил за вашей деятельностью с тех пор как узнал о вас из письма. Всё говорит о том, что вы готомитесь к войне. Не хотите поделиться бременем ноши?
- Хорошо, раз покойный император, рассказал вам обо мне, значит, он на то имел основания. Да князь, я готовлюсь к войне. Которая, вспыхнет на Дальнем востоке. Коварно, без объявления войны, 9 февраля 1904 года, Япония нападёт на наши базы и корабли на Тихом океане. Моя душа, как бы переселилась в меня же самого, но в 1904 году. Та, моя подводная лодка из 'будущего', жалкое подобие той, что я построил ныне, была взорвана экипажем и затоплена в бухте Люйшуаня, не сделав ни одного выстрела. Мало того, Россия потеряла в той войне два флота, тихоокеанский и сборный черноморско-балтийский, почти все корабли первого и второго ранга. Потеряна база флота с незамерзающим портом, будут потеряны территории, разбита армия, народ содрогнётся от унижения. И как вы думаете, кого он назовёт виновным в этой трагедии? А если ему ещё и ткнут пальцем в виновного? Кто у нас отвечает перед богом за Россию?
- Император, хриплым голосом ответил Великий Князь.
- Ваше Императорское Высочество, помните ли Вы причины, из-за которых произошла Французская революция 1799 года? Кто-то внушил народу, что королевская власть потеряла доверие в глазах духовенства, дворянства и буржуазии, а среди последних, утверждалась мысль, что власть короля является узурпацией по отношению к правам сословий и корпораций, то же самое, произойдёт и в России в случае проигрыша в войне с Японией.
- Кому же выгодно разрушение Российской Империи? Великий Князь ждал от меня объяснений, но я. не дал их ему.
- Не знаю и даже не догадываюсь, наверное тем, кто чувствует в России силу. Я ваше императорское Высочество не занимаюсь политикой, я занимаюсь тем, в чём больше всего разумею, подводными миноносцами.
- Но вы, я сужу по рисункам и некоторым чертежам, занимаетесь и дирижаблем, Великий Князь элегантным жестом показал на висящие, на стене чертежи.
- Занимаюсь, потому, что вижу их великое будущее, ответил я князю. В это время в дверь постучали и в кабинет вошел Костович, в сопровождении Кованько.
- Позвольте представиться Ваше Императорское высочество, инженер Костович. Вот Капитан первого ранга утверждает ,что вы являетесь автором изобретения гидроплана.
- Мы соавторы, Ваше Императорское Высочество, скажу честно, доля господина Колбасьева вэтом изобретении, превышает мою долю, вдвое.
- Тогда почему вы отказались мне показать и рассказать о гидроплане,- Великий Князь повернулся ко мне.
- Потому Ваше Высочество, что идеи не скрою, мои, но воплощал их в дерево ткань и металл, Огнеслав Степанович. Между идеей и воплощением, как вы знаете, бездонная пропасть. Я вот например, не рискну поднять в воздух 'Чайку'.
- 'Чайку'? переспросил Великий Князь.
- Так мы назвали первую модель гидроплана,- присоединился к разговору Костович.
- Так у вас есть несколько моделей? Как и автомобилей? Вопросы из Великого Князя, сыпались один за другим.
- Пока только два типа, но мы работаем в направлении расширения ассортимента. Если позволите я проведу вас цех, где достраивается 'Катюша', и Костович приоткрыл дверь перед князем, готовый его сопровождать.
- Идёмте, - сказал князь, и мы вчетвером вышли из заводоуправления.
- Аппарат покрыт водоотталкивающим слоем лака, ваше высочество, он пока не высох, поэтому не прикасайтесь к нему, дабы не испачкаться.
- Похож на адмиральский катер, только с крыльями, князь обошёл самолёт вокруг, осматривая доступные взгляду детали. А почему моторы так высоко,- спросил он после осмотра самолёта.
-Это четырёхместный вариант гидроплана, Ваше Высочество, он взлетает и садится на воду, моторы так высоко расположены для того, чтобы до их не достали брызги воды, и не сломать лопасти винта о воду.
- А первый ваш гидроплан, на сколько мест?
- На два,- продолжил объяснения Костович,- одно место занимает пилот, второе наблюдатель. Гидроплан нами заявлен как флотский разведчик и курьер.
- Каким образом этот аппарат может исполнять разведывательные действия,- повернулся Великий Княз ко мне.
При подходе к предполагаемому месту боестолкновения с эскадрой противника, на воду спускается гидросамолёт, он взлетев, набирает высоту да двух миль описывает расширяющиеся окружности вокруг своей эскадры, или летит на пересечение предполагаемого курса вражеской эскадры. Наблюдатель в бинокль разглядывает океан до горизонта, неприятельская эскадра обязательно выдаст себя тучей дыма, которая как вы знаете, висит над эскадрой идущей полным ходом в бой. Наблюдатель с высоты полёта, пересчитает количество кораблей и их типы, а так же курс вражеской эскадры. После этого, гидроплан- разведчик летит к своему флагману. Пролетая над своим флагманом, наблюдатель сбрасывает ему на палубу тубус с донесением. Вот где-то так, Ваше Высочество, закончил я объяснение.
- А кто сейчас исполняет функции наблюдателя у вас в полёте, князь повернулся с вопросом к Костовичу.
- Мешок с песком, Ваше Высочество, отвечал Костович, уже понимая, к чему клонит Князь,- самолёт не терпит сильного изменения центра массы, вот и приходится возить с собой мешок вместо наблюдателя продолжил он объяснение. Наконец прозвучало ожидаемое.
- Возьмёте меня в полёт?
- Только при одном условии, Ваше Высочество, вы сейчас пишите записку, в которой берёте господина поручика и меня в свидетели, что снимаете с Костовича любые обвинения в случае аварии гидроплана и в предумышлении нанесении вам увечий, - твердо заявил я.
Дайте лист бумаги, - торопливо написав текст, князь скомандовал Кованько,- подписывайте поручик, тот подписал и передал лист мне, я прочитал текст и тоже подписал, сложил лист и спрятал его в сейф.
- Огнеслав Степанович, обратился я к Костовичу, ради бога, как хрустальное яичко, возможно вы везёте будущего главнокома Воздушного Флота России, и проследи заради Христа, что бы он правильно пристегнулся.
Мы с Кованько остались вдвоём на причале, а Костович дал команду механику, крутануть винт, что тот и сделал, мотор как говорится, завёлся с пол оборота. Гидроплан немного отнесло течением от причала, Костович добавил оборотов, и развернул гидроплан вдоль фарватера, но против дующего вдоль него ветра. Проверив работу руля поворота и элеронов, разогнал аппарат и легко поднял его в воздух, скрылся с наших глаз за группой деревьев росших вдоль берега. Кованько заволновался, но глядя на меня спокойно стоявшего на причале взял себя в руки, и правильно сделал, ибо парой минут спустя, гидроплан пролетел мимо нас, и уже на этом курсе его движения, нам ничего не мешало за ним наблюдать. Ещё один разворот и аппарат сел на воду, порыкивая мотором, он доплыл до берега и уткнулся в него носом лодки. Костович выключил мотор, затем помог Князю расстегнуть страховочный ремень и они сошли на берег.
- Каковы впечатления,- спросил я князя.
- Это безумие! Сначала безумно страшно, потом безумно интересно, потом испытываешь безумное счастье от скорости, высоты и чувства всесильности! Кованько! Твои шары, можно сжечь. Самолёты завоюют небо. Или всё же дирижабли, господин капитан первого ранга,- обратился с вопросом ко мне князь.
- Небо, или как его ещё называют Пятый океан, Ваше Высочество, огромно. В нём места хватит всем.