- Как они сделали это? Предложили ОНВ выкупить вас?
- Нет. - Ему удалось сдержать гнев, всё еще клокотавший внутри него. - Кажется, есть кучка богатых людей, желающих иметь ребенка Видов. - Сама мысль о том, что кто-то мог рассматривать младенцев как питомцев, приводила в ярость и вызывала тошноту. - Это плохая история.
Бьюти ласково погладила Шедоу по груди, и тот испытал неловкость, когда его член запульсировал. Руки Бьюти отличались от рук большинства Видов. Ладони и пальцы больше человеческие, мягкие. Бьюти прошла через многое, и тот факт, что она доверяла Шедоу достаточно, чтобы сидеть у него на коленях, заставлял восхищаться её смелостью.
- Пожалуйста, расскажи мне? Я поделилась с тобой своей историей.
Она была права. Мысль о том, что довелось пережить ей, казалось, облегчала собственную боль Шедоу. Бьюти, такая маленькая, не имела шанса даже защитить себя. Другие женщины Видов, по крайней мере, были сильными и набрасывались на своих мучителей при первой возможности. Его радовало, что её не домогались в детстве, но то, что она всё таки страдала - злило.
- Они давали мне наркотики. - Шедоу не мог отказать ей в том, чтобы рассказать свою историю. - Наркотики для размножения.
- Что это такое?
Бьюти не держали в "Мерсил". Она избежала тестирования, вместо этого ее отдали инвестору - в ее личный ад. Женщины-подарки были в своём роде отрезаны от всех остальных, и большинство из них погибли от рук своих мучителей.
- "Мерсил" разработали препарат, повышающий наше сексуальное влечение до предела. - Шедоу переполнял стыд, что его так использовали. - Нас заставляли извергать семя, а потом забирали нашу сперму для продажи.
- Зачем?
- Они заморозили бы сперму и продали людям, которые надеялись, что человеческие женщины выносят наших младенцев. Они планировали торговать детьми.
Бьюти покрепче прижалась к Шедоу.
- Я сожалею. У них получилось? У тебя есть ребенок где-то там?
- Врачи не думают, что это сработает. Я отчаянно хочу верить, что это правда. У меня бывают кошмары о беспомощных младенцах в руках этих чудовищ. Моих отпрысках. - Его голос стал глубже, но он пытался не рычать. - Я нашел бы их и спас, будь это даже последнее, что сделаю, даже зная, что умру.
Бьюти продолжала поглаживать его грудь, и он оценил ее участие.
- Доктора умные. Уверена, что они не говорили бы так, если бы сами не верили. Я знаю доктора Тришу и доктора Алли, они не стали бы врать нам.
- Знаю. Я тоже им верю. Наша сперма погибает быстро, они говорят, что она не перенесет замораживания и переправку в другую страну, где находятся покупатели.
- Тогда ты должен перестать волноваться об этом.
Шедоу немного подвинулся. Его зад уже начал болеть от долгого сидения на жесткой древесине. Бьюти, казалось, даже не заметила, так как не протестовала.
- Гроза заканчивается. Мне нужна рация, чтобы вызвать помощь.
- Дождь всё ещё идёт.
Она отодвинулась и взглянула на него. Шедоу нравились её глаза. Они были такого нежного карего оттенка и такими милыми. Его поражало, что Бьюти может доверять кому-то после всего, что с ней сделали. - Останься со мной. Пожалуйста?
Он тоже не хотел уходить.
- Ещё немного подожду, но потом я должен позвонить и вызвать женщину-офицера. Тебе нужно возвращаться в женское общежитие.
Она улыбнулась.
- Разве не смешно?
- Что?
- То, как мы это называем. Знаешь, что было труднее всего выучить, когда я приехала сюда?
- Что? - Шедоу разбирало любопытство и понравилось, что она развеселилась.
- Я росла, окруженная людьми, и они никогда не использовали слов «женщина» или «мужчина». Мне пришлось учиться ими пользоваться. И это «человеческие» штуки. Для меня все были просто «люди». Почему не «общежитие самок» а «женское общежитие»?
Он не мог не улыбнуться в ответ.
- Не знаю. Думаю, название уже было, когда нас привезли сюда, так и осталось.
- Почему Виды зовутся самками и самцами, а не женщинами и мужчинами?
- "Мерсил" рассматривала нас только так. Они были людьми. Мы - не совсем. Просто самцы.
Шедоу было ненавистно видеть, как её улыбка увядает, и печаль появляется во взгляде.
- О! Я и не думала. - Бьюти задрала подбородок. - Охранники давали мне гадкие имена.
Он даже не хотел знать какие. Это выведет его из себя.
- Мне нравится имя, которое ты взяла.
- Команда спасателей выбрала мне имя, и я его оставила.
- Очень подходящее.
Она снова улыбалась.
- Думаешь я привлекательна?
Бьюти застала его врасплох, и дыхание замерло в груди, пока он не заставил легкие работать.
- Да.
- Хорошо. Я тоже считаю тебя привлекательным. - Убрав руку с его груди, она робко потянулась к его волосам, касаясь их кончиками пальцев. - Почему такие короткие?
- Я работал с человеческой опергруппой, которая сотрудничает с ОНВ. Вчера вернулся в Хоумлэнд, жил в подвале штабквартиры. Мы коротко стрижемся, чтобы не выделяться среди людей.
- Ненавижу подвалы. - Её руки опустились, обнимая его плечи. Шедоу остро ощущал ее легкие прикосновения. - Там были окна?
- Нет.
- И у меня, - призналась она. - Помню временами меня выводили наружу, на солнце. - Закрыв глаза, Бьюти вызвала воспоминания, и они всплывали яркими картинками. Выражение лица позволило ему предугадать её улыбку. - Было так тепло и ярко. Это мои лучшие воспоминания из детства.
- Я рад, что у тебя есть хорошие воспоминания.
Открыв глаза, Бьюти улыбнулась:
- Там был маленький внутренний двор с газоном и фонтаном. Раз в неделю мне разрешали выйти наружу на час или два. Хозяину не нравилась бледность моей кожи, и он говорил, мне нужно немного загореть.
Шедоу хотел бы сжать пальцы на горле человека, мучавшего Бьюти, придушить и вытрясти из него всё дерьмо. Она была благодарна, что кто-то позволял ей выходить наружу. Потому что ему не нравилось, как она выглядит. Шедоу понял, почему она выбежала в грозу. Потому что понятия не имела, как это опасно.
- Бьюти, пообещай мне кое-что.
- Ладно.
Её мгновенное согласие немного его ошарашило. Она понятия не имела, чего он хочет, однако согласилась. Это подтверждало её невинность.
- Оставайся дома во время грозы. В тебя может ударить молния, или ты попадешь под дерево, поваленное дождем и ветром. Это опасно - выбегать наружу.
- Я знаю.
- Тогда почему сделала это? - Шедоу недовольно нахмурился.
- Я просто хотела сделать что-нибудь, что угодно, чтобы ощутить свободу.
- Ты свободна.
Бьюти убрала руку с его плеча и положила ему на грудь, прижалась к нему щекой:
- На самом деле нет, Шедоу.
Её слова встревожили его.
- Что ты имеешь в виду? Ты свободна. Кто-то сказал по другому? Посмотри на меня. Скажи мне.
Бьюти заколебалась. Кто-то в Хоумлэнде обидел её? Запугивал? Кто-то издевался над ней и приказывал делать что-то против ее воли? Он заставит её говорить и возьмет ситуацию в свои руки. Он изобьет всех, кто угрожает ей.
- Я - женщина-подарок, - прошептала она.
- Ну да. Кто тебя напугал? Кто-то помыкает тобой?
Она наконец встретилась с ним взглядом.
- Никто из мужчин не приближается ко мне и не говорит со мной. Мне не разрешают работать с ними, как большим женщинам. Мы никогда не покидаем Хоумлэнд и не ездим в Резервацию.
Слёзы, заблестевшие в её глазах тронули его сердце.
- Это для твоей защиты.
- От чего? От тебя? Ты причинишь мне боль?
- Никогда!
- Вот именно. Другие мужчины Видов причинят мне боль?
- Нет. Они не посмеют.
- Я… - Её голос затих.
- Ты что?
- Я одинока.