Но все оказалось взаправду. Он поднялся в корабль, который безоговорочно впустил его, признав за своего капитана. Все системы находились в полном порядке, можно было стартовать хоть сейчас. Вот только куда? Для того чтобы совершить гиперпрыжок следовало сперва выйти в открытый космос. А где он, этот космос? Пропустит ли к нему корабль невообразимо пустое ничто? Но попытаться стоило. В любом случае, уже приготовившись к смерти, он ничего не терял.
Но не это сейчас казалось Юлию главным, не это острым ножом скребло его душу. Теперь он отчетливо понимал, что корабль воссоздали каракаты. Для него, Сысоева Юлия, неопытного двадцатипятилетнего спейс-разведчика... Нет, теперь уже для тридцатишестилетнего безмозглого шеф-повара, которому хватает жалких остатков ума на то лишь, чтобы набрать и пожарить грибов.
Но почему?!.. Почему они воссоздали корабль только сейчас, а не тогда, одиннадцать лет назад - сразу после того как его капсула опустилась на красноватый песок Оазиса?. Ведь очевидно, что и Оазис создали тоже они, с одной только целью, чтобы спасти и поддержать его жизнь. Возможно, на воссоздание сложнейшего корабля им потребовалось гораздо больше времени и сил?..
Теперь ему стало ясно и назначение пылевых бурь. Именно они были механизмом, который поддерживал существование Оазиса - абсолютно чуждого для этого неподвластного человеческому разуму мира. Впрочем нет, тут что-то не сходилось... Ведь каракаты создали Оазис за считанные мгновения сразу после аварии. Или же нет?.. Или и его самого они также воссоздали из горсточки пепла? Но почему тогда доставили сюда в тоже воссозданной капсуле, а не сразу вернули на восстановленный корабль?..
Вопросов было множество, но правдоподобного ответа не находилось ни одного.
Нет, один все же вертелся в голове, но он был настолько непригляден и горек, что лучше бы было и впрямь полностью отупеть и немедленно стартовать в неизвестность прямо сейчас, выбросив из головы, раз и навсегда забыв все «почему», «зачем» и «как». Есть корабль, есть пилот - делай как учили и не занимайся никому не нужными самокопаниями. Тем более, шансов на удачное возвращение у него все равно почти не было, так для чего же терзать себя перед смертью?..
Однако не дающая покоя мысль все-таки сформировалась и вырвалась на свободу. И конечно же она была о каракатах. Да, они могли вернуть ему корабль сразу. Но он, Юлий Сысоев, заинтересовал этих серебристо-прозрачных существ. Они сразу признали в нем собрата по разуму и спасли ему жизнь, предоставив оптимальнейшие для ее поддержания условия. Но они не хотели навязываться и пошли на контакт лишь когда он, по их мнению, сам подал для этого сигнал. Вероятно, таковым для них стала жарка грибов - ритуальное по их понятиям действо. И всякий раз, когда каракат протягивал Юлию одно щупальце, он предлагал ему дружбу, а он, бестолковый шеф-повар, вместо того чтобы принять ее, вместо того чтобы протянуть в ответ свою руку, всякий раз откупался жареными грибами!.. Каракаты обладали поистине ангельским терпением, повторяя свое предложение день за днем, раз за разом, но в ответ получали лишь совершенно ненужные им жареные грибы, которые принимали только из вежливости. А пылевые бури, возможно, были лишь знаком, предложением забыть все предыдущие неудачные попытки и начать все заново. Символом этого было и пробуждение к жизни деревьев, их новая, свежая листва, словно чистый листок ненаписанной еще книги.
И лишь после того как он прекратил жарить грибы и перестал выходить из пещеры, каракаты поняли, что они стали ему безразличны. Они приняли это как знак: «Отстаньте от меня, я не хочу иметь с вами дела!» и вернули ему корабль, дав возможность вернуться домой.
Вероятно, на самом деле все было вовсе не так - вряд ли доступно человеку, да еще не особо умному, понять столь чуждый ему разум. Но все это казалось настолько похожим на правду, что Юлий предпочел ошибиться, чем корить себя потом всю оставшуюся жизнь - неважно, короткую или длинную - за то, что он мог, но так и не осмелился сделать.
Он спустился из корабля и спешно направился к пещере. Там он подобрал свой старый шлем и пошел собирать грибы.