Зара се питаше за какво ли говорят толкова много Джамал и баща й, вървейки след Хамет към двора, където си почиваха трите наложници. Лейла седеше на ръба на басейна, потопила крака във водата. Саха се беше изтегнала по корем на близката пейка, похапвайки сладкиши, а Амар бе седнала в краката й и подрънкваше на някакъв струнен инструмент. Когато видяха Зара, трите замряха неподвижни.
— Берберската вещица се връща — каза презрително Саха.
— Защо Джамал ни кара да понасяме присъствието на такава дивачка?
— Тя е омагьосала господаря — каза Лейла.
— Какво прави тук тази ужасна робиня, Хамет?
— Аз само изпълнявам нарежданията на господаря — оправда се Хамет и издърпа Зара иззад гърба си. — Трябва да я отведа при Нафиза. Зара ще забавлява довечера Джамал в спалнята му.
— Какво! — извика Саха с пламнал поглед. — Как може Джамал да желае такава като нея, когато има нас? Сигурно не си чул добре, Хамет.
— Слухът ми е съвършен, господарке Саха. Не ти подобава да казваш на нашия господар с коя да си ляга.
— Защо Джамал ще предпочете такава избухлива робиня от конюшните, щом всичките сме винаги готови да му служим? — запита намусено Лейла. — Както ти казах, Саха, тази берберка е омагьосала господаря ни.
— Не съм магьосница! — отрече гневно Зара.
— Влизай вътре — обади се Хамет и я побутна към вратата на харема. — Не ги слушай. Ревнуват, защото шейх Джамал изобщо не им обръща внимание, откакто ти си тук. Ще те оставя на Нафиза, но ще се върна скоро, за да те заведа в стаите на шейха.
След това Хамет се обърна към старата жена, която ги посрещна на вратата.
— Нафиза, погрижи се Зара да изглежда много добре. Тя трябва да забавлява шейха довечера.
Съсухреното лице на Нафиза светна с многозначителна усмивка.
— Значи Джамал най-накрая ще те има. Питах се колко ли ще издържиш. Той е смел и красив и е изключителен любовник, както съм чувала. Ти причини много недоволство сред наложниците му. Когато повика Лейла в спалнята си, я отпрати след много малко време, без да й даде възможност да му достави удоволствие. Обвиняват те заради това, че той не проявява интерес към тях.
— Не съм виновна аз — възкликна Зара. — По-скоро бих легнала с камила.
Нафиза разтвори широко очи.
— Познавам Джамал. Той няма да насилва жена, която не го желае, независимо дали е робиня или не. Има доброто сърце на майка си.
Зара вдигна леко брадичка, готвейки се да оспори думите на Нафиза, но не можа. Джамал нямаше да я насилва. Тъкмо тя беше предложила сделката, която двамата бяха сключили, и сега трябваше да си плати цената. Напълно доброволно.
— Права си, Нафиза. Отивам доброволно при Джамал. Трябва да ми помогнеш да се приготвя за него, защото — и тя почти се задави — искам да му доставя удоволствие.
Поне докато не спечеля доверието му и той не освободи баща ми, добави тя мислено.
— Знаех си, че ще стигнете дотам — усмихна се Нафиза. — Джамал умее да бъде убедителен и както казват Саха, Лейла и Амар, е опитен и отзивчив любовник. Имаш късмет, Зара, че той прояви такова търпение към тебе. Ела, ще те приготвя за леглото на господаря ни.
Денят мина бързо. Първо Зара бе освободена от всякакви косми по тялото, след това Нафиза я изкъпа, масажира, изтри петите й с пемза и я намаза цялата с ароматно масло. Русите й коси бяха измити и излъскани до брилянтен блясък с парче копринен плат, ноктите на ръцете и краката й бяха лакирани с червен лак. През цялото време, докато траеше разхубавяването, Саха, Лейла и Амар надничаха в хамама и коментираха.
— Тя е прекалено слаба, за да се хареса на Джамал — заяви Лейла.
— Има големи крака — допълни коварно Амар.
— Обзалагам се, че е имала толова много мъже, че е станала широка като камила — изкикоти се Саха. — След една нощ със Зара Джамал ще я прати пак в конюшните.
— Оставете ни — обърна се Нафиза със строг глас към тях. — Никой не ви е питал и забележките ви са неприлични за женски уста.
Една по една трите наложници изчезнаха накъм стаите си, оставяйки след себе си тежък облак от неприязън.
— Те ме мразят — каза Зара, но всъщност не я беше грижа.
Скоро щеше да се махне оттук и Джамал с харема си можеше да върви по дяволите. Но тази нощ беше нещо съвсем различно. За да опази баща си от гнева на султана, тя трябваше да се хареса на Джамал. За нещастие, нямаше никаква представа как да го постигне.
— Можеш да си починеш в стаята си, докато Хамет дойде да те вземе — каза Нафиза. — Той ще ти донесе подходящи дрехи.
Когато Зара се поколеба, старата жена я запита: