— Прости ми, сладка магьоснице — прошепна, докато надигаше платнището и поглеждаше предпазливо навън.
Нищо не се беше променило. По-малко от час бе минал след влизането му в шатрата на Зара, макар да му се струваше цяла вечност. Черната безлунна нощ сега беше негов съюзник. Часовият още дремеше, опрян на дървото. Нямаше огньове, които биха могли да го издадат, когато излезе от шатрата, носейки Зара на ръце. Върна се по пътя, по който беше дошъл, промъквайки се под гъстата сянка на дърветата до мястото, където го чакаше Харун.
— Слава на Аллаха, че се върна — каза лейтенантът му с въздишка на облекчение. — Още малко и щях да тръгна да те търся.
— Слава на Аллаха, че не си тръгнал.
— Предполагам, че това в ръцете ти е господарката Зара. Какво и е?
— В безсъзнание е. Трябваше да приложа сила.
Харун се намръщи. Не беше присъщо на Джамал да удря жени.
— Ако имаш план, може би е време да го споделиш с мене.
— Точно това възнамерявам, приятелю. Поверявам я в ръцете ти. Трябва да я заведеш в Рая и да ме чакате там. Качвай се, а аз ще ти я подам. Можете да яздите така до най-близкото село. Имам пари у себе си, достатъчно са, за да купиш кон за Зара и да я закараш в безопасност до Рая.
Широко отворените очи на Харун издадоха колко е шокиран.
— Какво ще правиш?
— Не ти трябва да знаеш. — Джамал целуна Зара по устните и я предаде в ръцете на доверения си лейтенант. — Внимавай, приятелю. Държиш живота ми в ръцете си.
Бръкна под робата си, извади кесията със златни монети, която държеше напъхана в джоба си, и я подаде на Харун.
— Искаш много от мене, Джамал. На господарката Зара това никак няма да й хареса, когато се свести. Тя е войнствена жена, свирепа като всички мъже воини, които познавам.
— Прави каквото трябва, за да я опазиш да не се върне при баща си.
— Как ще обясниш отсъствието ми пред капитан Хасдай?
— Ще измисля нещо. Трябва много да внимаваш, приятелю. Зара е сръчна. Пази я с цената на живота си. Кажи на Нафиза и Хамет да я държат затворена в харема. Ще оправя нещата с нея веднага щом се върна.
— Късмет — каза Харун, леко развеселен. — Няма да се питам дали не си луд, Джамал. Макар да знам, че трябва да не си с всичкия си, за да се противопоставиш на султана. Исмаил не е човек, който приема поражението. Той иска Юсеф и Зара.
— Мога да се справя с Исмаил, Харун. Сега върви. Побързай. Аллах да е с тебе.
— Аллах да е и с тебе, приятелю — отвърна Харун, като смушка с колене коня си, за да тръгне.
Джамал го загледа как се отдалечава в тъмната нощ, после се обърна към стана на Юсеф. Знаеше, че нещата между него и Зара никога няма да бъдат както трябва, ако допуснеше баща й и синьото племе да бъдат избити от султанската армия. Сега обмисляше как най-успешно да се приближи до Юсеф, когато часовият изведнъж се събуди, видя го и нададе предупредителен вик. Джамал не се опита да избяга, когато от шатрите се изсипаха мъже и моментално го обградиха. След няколко минути Юсеф си проби път до него.
— Кълна се в брадата на Аллаха, как се озова тук? Сам ли си?
— Трябва да говоря насаме с тебе, Юсеф — каза Джамал.
Юсеф почувства как изтръпва от страх и погледна към шатрата на Зара. Спеше ли дъщеря му?
— Много добре, последвай ме. Сигурно е много спешно, за да дойдеш в стана ми без армия зад гърба си. На косъм се отърва да не ти свалят главата от раменете.
Джамал не каза нищо, влизайки подир Юсеф в шатрата му. Кадията запали една маслена лампа и се обърна към Джамал.
— Обясни ми.
— Дойдох да те предупредя. Армията на султана станува наблизо. Знаят, че си тук, и планират да нападнат на разсъмване. Ако не бях дошъл да те предупредя, щяха да ви избият в леглата ви.
Юсеф присви очи.
— Защо да ти вярвам? Ти си човек на Исмаил.
— Не съм ничий човек. Правя го заради Зара. Искам да я направя своя съпруга и не желая смъртта ти да провали бъдещото ни щастие.
— Твоя съпруга! — изфуча Юсеф. — Много си самоуверен, шейх Джамал. Може би трябва да доведем Зара тук и да я питаме дали иска да стане твоя съпруга. Дъщеря ми решава самостоятелно и не може да бъде принудена да се омъжи.
— Чуй ме добре, Юсеф, имаш много малко време, за да избягаш от султанските войници. Настоявам да вдигнете стана още сега. Трябва да защитиш жените и децата. Исмаил иска главата ти. Ще те преследва неуморно, докато не те хване. Може да си се примирил със съдбата си, но аз няма да допусна това да се случи със Зара. Вземам я със себе си.