Похоже на сказку из «Тысячи и одной ночи»…
Я не стала ничего говорить Талии, хотя она пыталась расспросить меня о родных, о том как я оказалась с шейхом. Сказала только, что у меня есть отец, и он сейчас неподалёку, лежит в больнице, что тороплюсь к нему. Именно это назвала причиной своего скорого отъезда, потому что Нафиса плакала и не хотела меня отпускать. Я взяла с Талии обещание, что они обязательно приедут во дворец повидаться со мной, в самое ближайшее время. Ведь я не знаю, сколько шейх продержит меня игрушкой. Может ему наскучит после первого же раза… Меня бы это утроило… вот только… Отец, Талия, Нафиса… Теперь у меня были причины желать оставаться в золотой клетке подольше…
Нафиса, услышав о визите во дворец, успокоилась, встретив эту новость с огромным энтузиазмом, начала спрашивать, можно ли ей взять с собой друзей…
Бурхан, стоящий рядом с женой и дочерью, выглядел немного напряженным. Хотя на мои предложения приехать в гости во дворец кивал благосклонно, что меня, конечно, очень радовало.
Видимо, муж Нафисы все еще переживал что не оказал почестей шейху, держал в неподобающих условиях. Но Кадир, прежде чем сесть в джип, подошел к нему, приобнял за плечи, что-то сказал на ухо, и я заметила, как разгладилось лицо Бурхана, вздохнула с облегчением. Странно, всего пара дней, но все эти люди стали для меня невероятно важны, близки, значимы.
Из багажника второго джипа люди шейха достали несколько больших коробок.
- Алхадая, - произносит слуга, когда я с интересом останавливаю его и спрашиваю, что это. Ну как спрашиваю, скорее жестами. Надо, пожалуй, начать учить арабский…
- Подарки, - переводит мне Нафиса. - Твой шейх очень добрый и щедрый.
- Он не мой, - поправляю девочку нахмурившись. Но она не слушает, бежит к остальным коробкам. Все домочадцы радуются как дети, разглядывая подарки.
Еще раз крепко обнимаю Нафису, целую в обе щеки. Сердце сжимается при мысли, что возможно она моя родная сестрёнка. Все свое детство я мечтала о сестре…
Во дворец мы ехали в молчании, внутри росла тяжесть, от осознания что меня ждет по приезду. Стоило вспомнить о договоре с Кадиром, как невольно вздрагиваю, облизываю пересохшие губы. Узнав шейха поближе, понимаю, что он не даст мне отсрочки. Даже сейчас, в машине, он периодически бросал на меня короткие, но настолько выразительные взгляды, от которых по позвоночнику прокатывались горячие волны, одна за другой.
Я пыталась себя утешить мысленными рассуждениями, что шейх еще не оправился от ран.
Но утешением это было слабым. В общем, к концу поездки я находилась уже на грани истерики.
До дворца мы добирались около пяти часов. Я смотрела в окно каждую минуту, но естественно о том, чтобы запомнить дорогу не шло речи. Мы ехали по бескрайним просторам пустыни, пейзажи были потрясающими… и в то же время – однообразными.
Кадир
Почему она не дала мне умереть?
Я задавался этим вопросом с момента, как понял, что выживу. За мной ухаживали, заботились, делали все возможное, чтобы раны затянулись как можно скорее. В груди засела тоска – я скорбел по погибшим, особенно по Юсуфу. То, что верный друг умер из-за моей гордыни и прихоти – сжигало изнутри ядовитым огнем. Тем более, что не имею привычки врать себе – я знал, что если бы вернуть все, поступил бы так же. Разве что людей с собой больше бы взял. Всему виной моя самонадеянность. До конца жизни винить себя буду.
Я почти хотел последовать за Юсуфом… Но девчонка, моя пленница, спасла меня.
Почему?
Вряд ли она сама знает ответ. Действовала на эмоциях. Светлая девочка, которой незнакома тьма. Всех спасти хочет, и ради этого готова пожертвовать собой, своим телом.
А я… слишком циничен, и слишком хочу ее, чтобы отказаться.
Подъезжаем ко дворцу, на улице целая толпа, нас встречают криками радости. Оборачиваюсь к Виталии – она выглядит испуганной. Ясно, что возвращение не радует ее.
- Я вижу, что ты очень привязалась к семье Бурхана, - говорю ей. - Не грусти они скоро приедут сюда. И еще… Завтра ты сможешь поехать навестить отца в больнице. Мои люди отвезут тебя.