— Так ведь то твой выбор.
— Да выбрал я. Уж и побухтеть нельзя, — вздохнул он, извлекая из ножен нож, и пробуя его остроту.
— Бес! — позвал я. — Хватит уже прятаться, сюда иди.
— Ну чего Бес-то. Уж и пройти мимо нельзя, — недовольно бурча вышел из кустов карманник.
— Пригляди пока за моей палочкой, — попросил я, бросив ему трость.
— Чего опять я-то? — ловя трость-шпагу, вздохнул он.
— Уверен? — с сомнением уточнил Береста.
— Да. Она только мешать будет.
— А как грудь в грудь, сойдёшься?
— А для этого у меня трофейный тесак есть, он в тесноте поухватистей шпаги будет. Хотел сдать его в оружейную лавку, да как-то не дошёл, — с этими словами я показал пристроенный на спине под кафтаном тесак подвешенный рукоятью вниз.
Там всего-то нужно было перевязь правильно увязать, ну и добавить один ремешок. Зато получилось а ля Крокодил Данди, только клинок у меня всё же побольше будет, ну да бог росточком не обидел, и полы кафтана всяко длиннее его курточки. Зато выхватывать удобно, хотя с сабелькой такой финт уже не провернуть…
— Не боишься с незнакомым клинком на дело идти?
— Не боюсь. Худо-бедно приноровился уж. Ладно, что-то разговорились мы. Пора двигать.
Признаться, я полагал, что по улицам криминального квартала пустят патрули. Но как видно сил на это уже не хватало. Пару стражников не пошлёшь, а больше не получится, потому что все люди, и дополнительные в том числе, задействованы на плотном оцеплении.
М-да. Странно, что окольничий или хотя бы его дьяк не знают о бесполезности этой меры. С другой стороны, они-то может и знают, но как такое сказать князю. Понятно, что Разбойный приказ, как и городской гарнизон, подчиняются государю. Но и у Долгорукова влияния и власти не так чтобы и мало.
Словом, до трактира я дошёл не только без затруднений, но и никого не встретив. Обитатели Чижовки попрятались, и предпочитали не высовывать нос. Кто-то, как и ватага Бересты, предпочёл укрыться в схроне, если таковой имелся, иные, просто сидели по домам, в надежде, что пронесёт.
Сразу подходить к трактиру я не стал, справедливо рассудив, что наверняка кто-то присматривает за заведением снаружи. Нужно же упредить товарищей, если вдруг заявятся стражники. Проблем для меня это не составляло, так как я точно знал где именно располагается наблюдатель на фишке. Как и то, что к ватаге Архипа наблюдатель не относится.
Ну, а я о чём. Вон он, малец сидит в кустах и жуёт пастилу. Не иначе как за труды от самого Архипа получил. К слову, вожак в жадности примечен не был, и к огольцам со всей душой. Если приметит, что кто-то из старших не по делу обижает, так и в морду даст, даже если это свой ватажник. И мальцы за него готовы были в огонь и в воду.
Отношение к нему Бересты, из того же детства. Только я сумел убедить его в том, что в этот раз вожак переступил черту. Опять же, если ватага молодых волчат устранит архиповцев, то ни у кого духу не хватит сказать им поперёк хоть слово. Архип постарался, чтобы у него на Чижовке не было конкурентов.
Спасибо науке Ефима Петровича и по особому устроенным моим мозгам, благодаря чему навыки нарабатываются едва ли не по щелчку пальцев. Малой так аппетитно и жевал пастилу, когда я подкрался к нему сзади и прихватил за горло. Убивать его у меня даже мысли не было. Так. Только слегка придушить, отправив в принудительный сон. Минута другая и он придёт в себя. Но это и не важно, потому что я сноровисто связал ему руки, затолкал в рот его же драный картуз, да развязал тесёмки на портках. Словом, стреножил с гарантией.
Только устранив сторожа, я наконец направился к трактиру, но опять же, входить не стал. Вместо этого пристроился в тени у входа. Лунная ночь интересная штука. На свету можно книгу читать, а как оказываешься в тени, так словно непроницаемым одеялом тебя накрывает.
Трактир и пиво дело такое, что рано или поздно отдыхающим захочется до ветру. И как правило клиенты ходят за угол самого же заведения. Обычная практика. Вот я и решил обожать малость. Минус один ватажник ещё до того, как начнётся кутерьма, это только в плюс. Ага, вот такой каламбурчик.
Едва я занял позицию, как мимо прошмыгнул Бес. Шустрый паршивец, у меня не было шанса что-либо предпринять не поднимая шум. Так и остался торчать столбом, сжимая в руках метательные ножи. И что теперь делать? Сваливать? Кстати, а куда этот паршивец подевал мою трость? Если хотел сдать меня, то она ему очень даже сгодилась бы, в качестве аргумента, что он не врёт.