Появление княжеской четы, инициация Марии, и ажиотаж вокруг этих событий прошли мимо меня. Когда к зале появилась Лиза, я обливался потом, толкая гири. Так взмок, что рубашка облепила рельефное тело, пришедшее на смену подростковой угловатости и договязости. Сестра даже остановилась окидывая меня оценивающим взглядом.
— Э-эх, Петя, достанется же кому-то эта красота, — со вздохом произнесла она.
— Что за разговоры, сестрёнка? — опуская гири, пожурил я.
— Нормальные разговоры. Ты мне брат, но для остальных желанный трофей.
— Я мог бы быть желанным трофеем, Лизок. Не забывай.
— Да ладно. Я тебе как женщина скажу, долг перед родом и будущими детьми конечно велит выйти замуж за обладателя перспективного дара, но это не имеет ничего общего с любовью и желаниями.
— Ли-иза-а.
— Да брось ты. Простецы в моём возрасте уже замуж выходят и детей рожают.
— Созрела, стало быть, — хмыкнул я.
— Да знаю я всё. Лучше скажи, подарок приготовил?
— Не переживай, всё сделал в лучшем виде. Стыдно не будет.
— Не хочешь узнать как прошла инициация?
— Предполагаю, что свечение указало на потенциал восьмого или девятого ранга, — равнодушно пожал я плечами.
— Огневик восьмого.
— Хороший результат для третьего ребёнка.
— Вообще-то не очень. Князь и княжна ещё успеют подняться до двенадцатого и одиннадцатого рангов соответственно.
Ну что тут сказать, права Лиза. С детьми у Долгоруковых как-то не задалось. Даже у старших потенциал не превысил отцовский. Это конечно не приговор, и одарённый ещё может перескочить потолок обозначенный на старте. Однако, как показывает практика, подобные прецеденты довольно редки.
Договорившись с сестрой о встрече на выходе из гимназии, я отправился в мыльню приводить себя в порядок. Волнение уже стихло и гимназисты разбежались по классам. Исключение составил лишь выпускной класс и отпрыски родовитых семей, приглашённые на торжество…
— Здравствуйте, рада что вы пришли, — встретила нас княжна, когда слуга проводил нас в сад.
Столы были накрыты под большими навесами, что позволяло укрыться от жары. Пусть и начало мая, земля ещё отдаёт стылостью, а в тени достаточно прохладно, на солнце припекает изрядно, а потому многие предпочитали держаться под сенью парусины раскрашенной в цвета князя Долгорукова.
— Здравствуйте Мария Ивановна. Позвольте нам с сестрой преподнести вам подарок.
С этими словами я развернул кожаный несессер, в отделениях которого обнаружились шесть метательных ножей, тускло блеснувших воронением, с рукоятями оплетёнными простой кожаной тесьмой. Присутствующие не удержались от любопытства и решили взглянуть на подарок. При этом боярич Тучин самодовольно хмыкнул.
Вообще, настроение у него приподнятое. Насколько я знал он так же обладал потенциалом восьмого ранга, а потому его притязания на руку княжны стали куда менее иллюзорными. Радовался же он тому, что я сел с подарком в лужу. Поскрёбыш? Да ладно! Влюблённый видит соперника в любом мужчине. И уж тем паче в том, кому его избранница благоволит. Ну и потому что именно я оказался на пути злоумышленников, а не он.
— Я же просила подарки не дороже рубля, — вздохнула Мария, явно не желая нас обижать, и в то де время не в состоянии отказаться от своих же слов.
— Так он и не дороже, — пожал я плечами. — Сталь не лучшего качества и в общем не потянет даже на рубль. А сами ножи, моей работы. Вы же знаете, Мария Ивановна, что я регулярно хожу в оружейную мастерскую. Но я не торгую своими изделиями. Так что, ваши требования выполнены.
— Не нашлось доброй стали? — хмыкнул Тучин.
— Не вижу смысла делать из дорогого сырья оружие, которое по факту являющееся расходным, так как может легко потеряться. Это ведь не парадная шпага, и боевые клинки.
— И какой толк от этих ножей для одарённого? — поддержал боярича один из приглашённых.
Я вынул один из ножей и без лишних разговоров метнул в сторону говорившего. Ну не понравились мне его холёная самоуверенность и пренебрежение. Тускло блеснувший росчерк, короткий свист и клинок с тупым стуком вошёл в дерево рядом с лицом говоруна, заставив того вздрогнуть, и в испуге отпрянуть.
— В умелой руке на расстоянии до тринадцати шагов такой нож для щита практически сопоставим с пистолетной пулей. К тому же кроме одарённых, есть и другие противники, а вместилище не бездонное.
— Что вы себе позволяете?.. — начал было испугавшийся дворянин.