- Хорошо. Что же вы хотите, Ваше Величество?
- Бессмертия! Вечного царствования над моими подданными!
- Допустим, что бессмертие возможно…
Иезавель издала вопль восторга и бросилась на шею Астролога.
- Все что угодно взамен на вечную жизнь и молодость!
- Не спешите обещать. У Вас будет время подумать, очень хорошо подумать. Первое – вечного царствования не получиться. Ваши же подданные разорвут Вас на части, если узнают, что Вы стали вампиром. Рано или поздно придется инсценировать свою смерть.
- Ай, эту проблему решу потом!
- Второе. В нашем мире вы не станете королевой, у нас система управления иная, отличная от человеческой. После инициации вы станете моей подданой и будете называть меня Господин и Повелитель. Вечная жизнь будет Вам гарантирована, но поменяется режим жизнедеятельности.
- А молодость?
- В каком возрасте совершиться инициация, в том возрасте и останетесь навечно.
- О, тогда проведем ее как можно скорее…
- Не спешите, сам ритуал растянем на несколько лет. Резкие внешние изменения будут для всех подозрительны. Нужна подготовка.
- Тогда и ваших родственников отпущу несколько позже…
- Хорошо, пусть этот мальчик станет связующим звеном, между нами. Будем передавать ему послания друг для друга. Я остановился в Шине, недалеко от Вашего дворца. Взял в аренду имение.
- Это сейчас Ричмонд, не Шин. У Вас сведения столетней давности.
- Что ж поделаешь, люблю прежние названия.
- Скажите же, кто вы такой, на самом деле?!
- Тот, кто нашел философский камень и дарует избранным вечность.
Френсис Дрейк исчез также быстро, как и появился. На следующий день на приеме, он был официально представлен Иезавели, как мореплаватель и астроном, и стал регулярно бывать при дворе. Днем он занимался вопросами жизнедеятельности королевского военного флота, а ночью…он приходил в королевскую спальню, чтобы пить кровь, не только Иезавели, но и ее служанок, так как, нескольких глотков крови из шеи королевы ему не было достаточно для насыщения. Я был рядом во время кормления и прислуживал им, наблюдая, как моя королева медленно превращается в монстра. Ее кожа бледнела и покрывалась рытвинами, волосы осыпались, зубы выпадали, глаза блестели нездоровым блеском. Странное дело, она была счастлива и довольна своим внешним видом. Простые смертные тоже стали замечать в ней нехорошие перемены. «Королева плоха, очевидно, за ней скоро придет смерть!», - шептались по углам. Пришлось ценой невероятных усилий сымитировать у Иезавель оспу и успешно ее вылечить, никого не заразив, и заставить всех поверить, что все изменения во внешности возникли из-за болезни. И без того бледную кожу прислуга покрывала белилами, из чужих рыжих волос делались объемные парики, выпавшие зубы приклеивали. К тридцати годам, она стала одним из самых влиятельных властителей человеческого мира, но навсегда лишилась своей женской миловидности. Это меня и настораживало, ведь Френсис Дрейк был все также молод и свеж. Я стал следить за ним, нанял несколько мальчишек в Лондоне, чтобы неустанно ходили за ним, выслушивали и высматривали. Но ничего путного они мне не сказали про Астролога - просто исчезали через пару дней после найма…
Однажды, когда я пришел навестить своего друга Негасы в зверинце, мне показалось. что он стал вялым, прекратил радостно обнажать клыки при виде меня. С грустью и печалью взглянув на еду, которую я ему принес, он отвернулся и лег на дощатый пол своей клетки.
- Он умирает, - сказал мистер Дрейк за моей спиной, - больше от тоски чем от старости.
Я понял, о чем он говорил. Негасы тосковал по-нашему с ним дому, по ночному небу усыпанному звездами, по запаху травы, иссушенной солнцем, по нашим родителям.
- Но, я же привык, - возразил я.
- Он животное и не меняет своих принципов, в отличии от человеческой особи.
Я бросился на колени, перед мистером Дрейком и стал умолять, чтобы он даровал бессмертие моему другу, взамен предлагая себя, свою жизнь, свое бренное тело.
- Животных нельзя обращать! Они превращаются в монстров и убивают всех, кто попадется им на пути. Исключено! - возразил он, но видя мое отчаяние предложил. - В моих силах лишь отправить его домой и, возможно, он еще проживет на воле пару лет, если более молодые львы не загрызут его в перебранке. Взамен ты будешь моими глазами и ушами во дворце и составлять подробные письменные отчеты, пока я буду в отъезде. И ты станешь донором моим родственникам, которые сидят в тюрьме по воле Иезавель. Будешь навещать их раз в неделю по очереди и кормить своей кровью. Похоже наша старуха не собирается их отпускать, выдумывая все новые и новые поручения для меня.