- Вы свободны, моя королева смиренно просит Френсиса Дрейка навестить ее как можно скорее. Наша страна в огромной опасности. Ваши родственники неминуемо погибнут вместе с нами, если сюда явятся иезуиты и инквизиция. Просим Ваш клан помочь нам защитить страну от испанской армады.
Дева мне ничего не сказала, даже не попросила одежду, исчезла в ту же секунду, как только затянулась последняя рана… Я понял – надежды никакой нет. При дворе с этого дня начали складывать в сундуки ценные вещи, драгоценности, книги и развозить по замкам, находящимся в глубине страны. Даже самые преданные дворяне покидали свою королеву в спешке, бросая ее милость на милость завоевателей. Впоследствии историки писали об обороне государства, что это было народное противостояние плечом к плечу, на деле это была всеобщая паника, приправленная мародёрством и насилием.
Мне некуда было ехать, покои королевы и были моим домом и их я готовился защищать до последнего вздоха. Наша армия рассредоточилась по берегам Ла-Манша и в устье Темзы, чтобы сорвать попытки высадки десанта с испанских кораблей. Но где будет высадка? Этого никто не знал…
Стояли благодатные летние ночи. Жасминовые кусты были усыпаны мелкими белыми бисерными цветами, щедро отдававшими свой аромат тягучему теплому воздуху. Двор на лето переезжал в Хэмптон Корт. Такие ночи в прошлом, всегда назывались ночами для влюбленных, так как каждое окно Англии было распахнуто настежь в ожидании прохладного утреннего ветерка. Желающие любого статуса и происхождения могли проникнуть через эти окна в любой дом, с любой охраной, чтобы насладиться томными мгновениями вместе со своими возлюбленными, без страха быть пойманными или уличенными в непристойной связи....
Мне тоже было тесно в своей комнате в такие дни, душа рвалась в Африку, в земли моих предков. Выйдя в сад, при безветренной погоде, я мог даже рассматривать звездное небо, и мечтать о другой, более счастливой жизни. Каким-то внутренним чутьем я понимал, что это мое последнее лето в этой неродной жизни и в моей судьбе грядут великие перемены.
Перемены пришли с Френсисом Дрейком, опять ниоткуда появившимся в моей комнате. Последний раз, когда мы виделись, я смотрел на него снизу вверх, а теперь я был выше его на целую голову, шире в плечах, руки так и потянулись к его шее, чтобы легким движением свернуть ее…
Глава 20
- Я впервые говорю тебе, человеку, что благодарен за помощь моим сродникам, - произнес Френсис Дрейк. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он понял, что я хотел сделать.
- Если бы не ты, я не вернулся к Иезавель сегодня и наблюдал бы со стороны ее кончину от рук врагов. Но твое бескорыстие помогло мне принять решение о помощи конкретно тебе.
- Мне?! Но нужно помочь Иезавель победить, не мне. Я не король, она моя королева.
- Я помогу, но ради тебя. Взамен прошу не спорить со мной и во всем подчиняться молча.
Он говорил со мной очень кротко и вежливо, не так как бы мог разговаривать знаменитый пират El Draque с простыми смертными, и я кивнул в знак согласия. Мы вместе отправились в покои королевы и Фрэнсис Дрейк терпеливо принял все полагающиеся для него почести и знаки уважения. Я впервые увидел, как Иезавель унижалась, встав на оба колена перед мужчиной и целовав его руку, смиренно прося прощения и клятвенно заявляя о своей покорности и верности.
Вслух, она молила о помощи не для себя, а для своего народа и выражала готовность пожертвовать собой, своей жизнью, своей честью, своей гордостью ради этого. На самом деле она боялась, всеми ее действиями двигал страх за себя лично. Свою сестру по крови, она умертвила, пойдя на тайную сделку с Дрейком, сестру по власти – королеву Шотландии казнила, заставив всех поверить о ее попытках узурпации трона в Англии. Как дочь своей матери она с детства смертельно боялась повторить путь второй жены Генриха VIII до эшафота. Смерть от топора палача в ближайшие месяц-два стала самым вероятным исходом текущих событий, и чтобы остаться в живых золотая королева была готова на все, и Френсис Дрейк прекрасно осознавал это.