- Выплатите ей неустойку. Пусть катится куда глаза глядят.
- Вот как? Вы хотите, чтобы Старейшина нарушил свой договор и тем самым прослыл недоговороспособным. Мадам, Вы хотите дискредитировать меня?
- Вы меня не так поняли! Ну сделайте хоть что-нибудь для меня!
- Для Вас мои обязанности жениха, для нее обязанности Реципиента. Пойдемте!
- К-куда?
- В вашу спальню, дьявол Вас возьми. Вы же этого добиваетесь от меня целый обед!
Волад Цепеш подхватил свою невесту Элану на руки и мгновенно растворился прямо над трапезным столом. Присутствующие бросили удивленные взгляды поочередно на еду, потом на меня, с трудом переваривая то, что они сейчас съели и увидели. Что это было? Ссора влюбленных, соперничество почти равных? Мне никто не разрешал покинуть зал, я так и стояла перед ними на коленях, не в силах сама подняться. Мне были понятны их голодные взгляды на меня, каждый про себя прикидывал, мог бы он, чисто теоретически, откусить от меня кусочек, не подавившись куриными перьями.
Вскоре появился Старейшина, застегивая камзол находу. Наполнив свой кубок, он произнес тост
- Господа, за прекрасный обед! Я и мои люди вынуждены откланяться, нам предстоит еще долгий путь в мой замок, нужно соблюдать временные рамки передвижений.
- Госпожа Элана поедет с Вами?
- Похоже, что госпожа не встанет с кровати ни сегодня, ни завтра. Вижу в Ваших глазах обеспокоенность. Все в порядке. Она довольна, насыщена и у Вас есть свободное время для своих личных дел. Прошу мою охрану, забрать это, он едва кивнул в мою сторону и отнести в мою карету. Опять придется трястись в тарантасе, чтобы соблюсти приличия. И когда же вы дороги приведете в порядок?! Ну не средние века на дворе!
Через несколько минут я уже сидела в карете с непонятными вензелями, запряженной шестеркой черных лошадей.
Через какое-то время в нее сел Старейшина и, плотно задернув бархатные шторы, сел напротив меня.
- Значит Ваша невеста Элана работала в Le One-Two-Two? Какую головокружительную карьеру она сделала, став вампиром! Из грязи в князи! Сказка про Золушку!
- Золушка не была шлюхой. Элане было лет шестнадцать, когда я заметил ее в борделе, а жила она там лет с десяти. Ее дерзость, вызывающее поведение, отчаянная красота привлекли меня, и я купил заведение с потрохами, чтобы подарить ей. Она отказалась и стала в ряд тех немногих, что отвергли золото из моих рук. А это, признаться, льстит не только людям, но и древним. Сначала были мелкие поручения, затем более ответственные. Она всегда была на глазах, крутилась возле меня словно услужливая левретка. В те временя я был еще падок на лесть.
- И Вы сдались, и обратили ее?
- Почти так, но она честно отработала на меня всю свою человеческую жизнь. А отведено ей было на этом свете лет сорок пять. Она умирала от чахотки, когда я в очередной раз заглянул в заведение.
- И Вы?
- Я вознаградил ее за труды. Вылечил, омолодил, обратил, предоставил свободную жизнь. Она же опять отказалась от свободы и стала членом рода Анеш, с каждый десятилетием продвигаясь по иерархической лестнице, чтобы стать мне ровней. Вначале я смеялся, затем хорошенько подумал. Почему нет? И сделал своей невестой.
- Красивая история любви! Но конец у нее печален. Она пыталась Вас убить!
- Для меня это просто забава. Без перчинки нет и любовного поединка. Для нас это приятное времяпрепровождение - создавать друг другу трудности.
- Тогда почему Вы не женитесь на ней. Быть вечной невестой утомительно!
- Нэити, мы древние очень сентиментальны и в первую очередь выкашиваем у врагов и конкурентов, родственников, друзей, весь ближний круг. С удовольствием, уничтожаем связи и привязанности друг друга. Поэтому Элана моя невеста, мне ее просто не будет жалко, если она станет жертвой разборок среди Старейшин. Исчезнет она, появится новая невеста, а женится на каждой больно хлопотно, слишком часто буду слышать марш Мендельсона, совсем стану невыносим.
- Но вернемся к нашим делам, ехать нам довольно долго, поэтому расскажите все начиная с того момента как…
- «Золотая принцесса» погрузилась под воду?
- Именно. Знаю, что Вы все рассказали Фердинанду, но я хочу видеть Ваши глаза, когда будете врать.
- Мне незачем это делать. Слушайте.