— Эй, женщина, — раздался незнакомый голос мужчины, — Ты что тут делаешь одна в лесу?
Куля резко поднялась, испуганно глядя на незнакомца.
— Я не одна, сейчас подойдёт мой друг, он пошёл искать воду. Нашего коня нужно напоить. — дрожащим голосом ответила она мужчине.
— А что её искать, тут недалеко речушка, может, он не в ту сторону пошёл? Так в какую сторону искать пошёл?
— Я не видела. А вы кто?
— Не бойся меня, не обижу. Тут недалеко у меня избушка. Ночью почуял дым от костра, вот пришёл посмотреть, кто пожаловал ко мне в гости. Или не ко мне идёте?
— Не знаю, может, и к вам. — осторожничала Куля.
За спиной снова раздался треск веток, и из-за деревьев показался Анри.
— У нас гости? Здравствуйте, а вы откуда в таком месте безлюдном? Каким ветром вас занесло сюда? — Анри сделал вид, словно и не уходил далеко.
— Так вот вашей спутнице говорю, что живу рядом, вчера почуял дым с этой стороны, решил проверить, кого занесло в мои дебри. Сами-то чьих будете? Куда путь держите?
— Да мы немного заблудились, чем дальше идём, тем лес гуще становится. Вот оставил ненадолго спутницу, пошёл разведать дорогу. Ничего не нашёл. Может, поможете выбраться?
— Ну отчего же не помочь добрым людям, помогу. Только путь-то обратный будет не близкий. Может, ко мне в гости пожалуете, если не торопитесь?
Куля вопросительно смотрела на Анри, она совершенно не знала, как поступить. Пусть решает сам, она всем своим видом это показывала.
— Если не будем в тягость, то зайдём на пару часов, посидим, поговорим. Далеко идти-то?
— Да нет, тут недалеко. Вы не бойтесь меня, намерения обидеть вас у меня нет. Да, ещё, со мной мой верный спутник, не пугайтесь, он необычный, но добрый и слушается меня.
Анри удивился такому предупреждению, что за спутник такой, которого не стоит бояться, собака что ли особой породы или волка прикормил. Очень интересно.
Так и пошли они втроём к избушке, затерянной в лесу.
— Ну и кто вы, если, конечно, не секрет и не скрываетесь от кого-либо? — Нехитрый вопрос задал мужик.
— Не от кого нам скрываться, а сами мы просто путешествуем. Вот только заблудились. Меня зовут Анри, а это моя спутница Куля. Мы из дальних краёв идём. Дорог ваших не знаем.
— А меня зовут Аканом, живу в лесу, смотрю за порядком, чтобы зверя никто не обидел. А то всяк норовит беспредельничать, меры не знают.
— Мы не охотники, у нас даже оружия нет. Так, только нож один. — вставила свое слово Куля.
Анри так на неё посмотрел, что она вжала свои плечи. Поняла, что болтает лишнее. Незачем этому лесничему знать все подробности, что есть, а чего нет у них. Сам разберётся, что говорить, поняла без слов болтливая Куля.
— Ну и замечательно, значит, вы хорошие люди, раз не бьёте зверя.
Так они двигались, болтая ни о чём, и через полчаса оказались возле добротной избушки.
Сруб стоял большой, из цельного кругляка, с высоким крыльцом. Что интересно, так забора не было вообще. Поодаль стояла, видимо, банька. Большая поленница дров рубленных. Сразу видно, здесь живёт хозяин рукастый.
Вот только верного спутника не видно, кого нужно было бояться, непонятно.
— Коня можете к сеновалу отвести, сейчас принесу зерна ему, он, скорее всего, у вас голодный, да и воды из колодца, напоить нужно животину. А сами ступайте в дом, сейчас подойду, и пообедаем чем богаты.
Наша парочка поднялась на крыльцо, везде чисто, убрано. Зашли в дом. Обстановка скромная, но очень уютная. Пахло вкусно едой, словно её только что приготовили.
— Ну что, Куля, всё нормально? Только одна к тебе просьба, не болтай много. Мы не знаем, что он за человек. Хотя чувствуется, что не может такой навредить другому. Ну, а там посмотрим.
— Может, останемся на один день, отдохнём от лесных ночёвок, а потом только дальше поедем? Очень устала за эти дни.
— Видно будет. Давай руки мыть, да лицо, а то мы с тобой чумазые такие.
Глава 9
Пока они умывались, Акан накормил, напоил коня. Зашёл в баньку, растопил печь, ну а воду потом Анри нанесет сам.
День сегодня обещал быть погожим. Пощурился на солнце, лучи которого пробивались сквозь листву, и пошёл в дом.
— Ну что, умылись, готовы к обеду? Сейчас всё поставлю на стол, давайте присаживайтесь.
Анри всё думал, так кого нужно было не бояться, кроме Акана ни в доме, ни во дворе никого не было. Может, отпустил пса своего побегать по лесу.
На столе появился домашний хлеб, который своим ароматом наполнил весь дом. Большой чугунок с варевом, от которого шёл умопомрачительный запах.