— Нет, постой, давай договоримся! — старик из последних сил пытался хвататься за жизнь, которой у него и так уже не осталось.
— Не договоримся, — сказал как отрезал Анри.
И начал ритуал обратного хода, портал открыт был слишком долго, много бед людям принёс старик.
У того началась истерика от понимания того, что сейчас произойдёт.
Воздух словно начал движение, закружились ржавые листья. Волосы старика затрепетали на ветру. Одежду телепало, оголяя отвратительное высохшее тело.
— Я должен знать, кто ты! — сопротивляясь вихрю, который его начал уже всасывать в воронку, закричал маг.
Анри лишь совсем чуть-чуть дал разгадку. Чтобы тот понял, кто поверг некогда могучего мага.
Его лицо искривилось, так вот, значит, как.
— Ты? Этого не может быть, этого просто не может быть — уже эхом отозвались последние слова, и тело старика пропало в вихре, и схлопнулся портал.
— Да, это я! — прошептал Анри вслед. Но его уже никто не услышал.
Некогда сильный маг не справился со своими амбициями. Нехорошая молва о нем шла среди шерхов. Именно он стал тем первым, кого нанял его сводный брат.
Тогда Анри пошёл другим путем и не стал ввязываться в магический поединок, как все от него ждали. Нет, он хитростью отправил его в другой мир, из которого тот, видимо, смог найти обратный путь. Это было неожиданно — увидеть его сегодня в этом чахлом тщедушном теле.
Значит, вот куда судьба вела Анри все эти дни. Видимо, это было неизбежно.
Ну что ж, значит, в путь дальше. Вернулся в лагерь, там всё было в порядке. Время ещё есть, чтобы доехать до оживленного тракта, задерживаться здесь незачем.
Оседлав коня, Анри не торопясь выдвинулся.
Воспоминания нет-нет да всплывали. Непростое было время.
Жив ли отец, он не знал. Мог, конечно, прикоснуться к нему сейчас же, чтобы понять, но боялся, что не только отец узнает о том, что он жив и направляется к ним.
А это сейчас совсем несвоевременно. Теперь понятны стали и чувства, которые вызвала Шелли. Она родилась, когда они с братом ещё общались. На тот момент Форс был уже женат на дочери не очень знатной, но достаточно состоятельной семьи. Чем не мог похвастаться Анри. Его сердце было свободным. Себя в роли семьянина он не видел совсем. Да и не было среди народа шерхов той, которая могла бы завладеть его сердцем и душой.
Сопоставляя некоторые данные, полученные в пещере, Анри мог предположить, что отца, скорее всего, нет в живых. Иначе Форс не вёл бы себя так нагло, так открыто, вести разговор с дочерью.
Останется за малым — узнать, своей ли смертью отец умер или ему помогли.
Глава 27
Выехал к тракту он практически к вечеру, дорога была пустынной в это время, видимо, все путники торопились добраться до придорожных гостинок, чтобы не ночевать в поле или лесу.
Анри понимал, что народ был запуган. С одной стороны, старый маг воровал молодых людей, чтобы кормить тварей. Тем самым давая разгул фантазии людской.
С другой стороны, сами шерхи и их таинственный образ жизни наводил страх своим шелестом, который сопровождал их каждый раз при появлении. Слухами полнилась земля, недобрыми совсем о шерхах.
А ведь раньше так не было. Что же приключилось такого за время его отсутствия, людей запугали до смерти, так что народ разные мази начал изобретать, чтобы оградить себя от контакта с ними.
Тем временем, пока в его голове роились разные мысли, незаметно для себя подъехал к придорожному гостиному двору. Если не будет свободных мест, то проедет ещё пару километров до темноты, а там как получится, в поле ночевать — значит, в поле или лесу. Его не пугали такие ночёвки.
Но всё вышло как нельзя лучше. Ему повезло, осталась одна последняя свободной.
Распорядившись насчёт коня, неторопливо поднимался по ступенькам, и тут на него из здания вылетел парень, чуть не сбив его с ног.
Анри успел схватить того за руку.
— Опять ты? — глядя на парнишку, с которым столкнулся в городе, удивился.
— Отвали, чего надо? — хотел увернуться тот, но на этот раз так просто Анри не отпустил.
— Не дергайся, а то хуже будет! Чем это ты промышляешь, что всё время бегаешь от кого-то?
Тут из дома выскочил мужик разъярённый.
— А ну стой, малолетка! — и упёрся в стоящую парочку на ступеньках.
— Милейший, что натворил этот подросток? — Анри спокойным тоном осадил ярость мужика.
— Он украл у меня еду, не для него мясо заказывал! Пока мыл руки, этот негодник его стащил.