— Неужели так много пропало, что дошло до того, что в рекруты некого брать?
— Да, такая ситуация непростая. А ты сам-то откуда прибыл? Надолго к нам в столицу или так, подзаработать?
— Ещё не решил. Так, значит, можно даже во дворец попробовать?
— Да, смело можешь идти, не робей. Там работы хватит всем.
— Спасибо за совет! А как пройти, подскажете?
— Конечно подскажу!
Анри притворился, что слушает очень внимательно, а сам поглядывал на улицу. Вдруг знакомое лицо увидит.
Ещё раз поблагодарил такого разговорчивого привратника, пошёл в направлении ко дворцу.
Странно, что же тут такое делается. Тот портал в лесу закрыл, но он далеко отсюда и закрыт как минимум с месяц, значит, к тому, что здесь пропадают молодые люди, не имеет никакого отношения.
Так он шёл и рассуждал. Вспомнил, что когда последний раз смотрел через открытое магией окно в пространстве, то удивился какой-то пустоте во дворце. Не было видно суеты, которая обычно бывает.
Остановился, не дойдя до дворцовых ворот пару кварталов, нужно было успокоить волнение. Не думал, что чувства нахлынут. Зашёл в попавшееся по пути заведение, где можно было перекусить и хорошенько обдумать, в каком качестве наняться на работу. Выбор был невелик, если конюхом пойти, то это очень далеко от палат, садоводом — так навыков нет. Не придумав ничего путного, решил по ходу дела всё решить. На месте всё образуется.
Как всё-таки волнительно вернуться домой. Но нужно держать чувства в узде, иначе раскроют раньше времени. Из вариантов есть простой, но рискованный, пробраться потайным проходом, может, так и сделать? Узнать, что с отцом, оказать помощь, если ещё не поздно.
И вместе разобраться, кто затеял игры с нежитью. Что за тварь призвали, что дошло до того, что массово стали пропадать молодые парни.
Выйдя на улицу, постоял некоторое время и решительно направился к гостиному двору. Договорился об оплате, снял самую маленькую комнату. Торопиться не стоило, слишком серьёзное дело предстояло. После определения на постой оставил вещи и пошёл прогуляться по городу. Потолкаться среди народа, послушать, что болтают на рынке. Одеждой он не выделялся, поэтому запросто можно затесаться среди таких же, и никто не заподозрит в нём ищейку.
Глава 45
А тем временем во дворце происходили некоторые события.
— Шелли, подожди, ну не торопись так сильно. Стой же. — голос принадлежал молодому парню, который пытался удержать девушку.
— Да сколько можно уже. Ты просто трус, понимаешь, трус! — негромко, но с нажимом был ответ.
— Ну пойми меня, не могу идти в открытую на твоего отца. Ты же понимаешь, чем это грозит.
— А ты пытался вообще с ним поговорить? Или только я одна должна за нас двоих отдуваться? Меня могут не сегодня-завтра отдать старику, а ты лепечешь, что боишься. А меня потерять не боишься?
— Шелл, боюсь, очень.
— Сейчас же иди к моему отцу и проси моей руки. У тебя другого варианта нет.
Глядя на парня, было странным, что Шелли в нем такого разглядела. Он был худощав, внешность слишком слащавая, нет ни капли мужественности. Да и труслив, как оказалось.
Возможно, всё дело было в том, чтобы пойти наперекор отцу и выйти замуж за кого угодно, только не за старого, дряхлого старейшину.
— Иди, и без ответа даже не подходи ко мне. Больше слушать никаких отговорок не желаю.
Шелли резко развернулась и пошла прочь от парня.
Тот стоял и не знал, что же делать. Такую девушку получить в жены он даже и не мечтал. Был он из очень благородной семьи, которая легко могла претендовать на руку и сердце Шелл. Вот только незадача, помимо того, что был неприметным и ничем не выделялся, он ещё и нерешительным оказался.
Шелли на него очень сильно злилась. Она прекрасно понимала, на что идёт, но это не пугало. Управлять таким можно было без проблем. Уж слишком мягкотелым оказался. Зато по статусу подходил. Что было немаловажно для отца.
Постояв, переминаясь с ноги на ногу, пока Шелли не скрылась за углом, понурив голову, всё-таки решился. А там будь что будет. Не убьёт же в конце концов его отец девушки.
Но по мере приближения к кабинету вся смелость просто испарилась, её и так не было, а тут вообще ноги подкосились и не хотели двигаться.
Ничего не придумав, достал пузырёк и выпил содержимое. Настойка придаст ему немного уверенности, которой ему в жизни не хватало. Неоднократно в самых трудных моментах прибегал к такой хитрости.