— Ну что вы, Лаэн, так расстраиваетесь. Очень рад нашему с вами знакомству, проходите, присаживайтесь. Я полностью доверяю и одобряю выбор своего сына. Вы великолепны.
Они долго беседовали, потом был замечательный ужин. Давно Лаэн не испытывала такого семейного спокойствия.
Отец Анри был очень любезен и любознателен. Обсудили множество вопросов по предстоящему бракосочетанию.
Решили, что состоится оно буквально на неделе, как только все приготовления будут готовы.
А пока они решили, чтобы не афишировать происходящее до официальной помолвки, которая состоится уже через три дня, пожить в гостинице.
— Ты как ты мог скрывать от меня такую информацию? Как?
— Расстроилась? Разве это может повлиять на то, что мы любим друг друга?
Анри притянул к себе Лаэн, нежно провёл рукой по щеке, прикоснулся губами сначала шеи, потом их захватил страстный поцелуй.
Своему слову он остался верен и о близости до бракосочетания не намекал и не стремился. Не хотел её обидеть. Он прекрасно чувствовал, что обоих просто раздирает на кусочки от желания. Но слово данное нарушать не хотел.
За отчима Лаэн всё это время практически не вспоминала. Лишь однажды, дня через два, она попросила не наказывать старого извращенца, и они вдвоём отправились в дом, освободили от цепей и отпустили на все четыре стороны.
Не захотела Лаэн омрачать начало своей семейной жизни тем, что человек, который её вырастил, будет замурован.
Да и после всего случившегося старый шерх признал себя виноватым, пал в ноги Лаэн и попросил прощения.
Глава 64
Неделя пролетела быстро, не успели оглянуться, а уже пришёл день, когда будет объявлена помолвка. В большом приёмном зале соберётся весь высший свет. В честь такого события пройдёт бал.
Среди шерхов шёл слух, что Анри пропавший много лет назад сын правителя, и чтобы исключить все кривотолки и домыслы, на помолвке будет предоставлена всем, а не только в свое время старейшинам, возможность удостовериться, что он действительно отпрыск царского рода.
Очень многим не верилось, что это именно так, многих терзало любопытство и вселяло сомнения, а некоторые так вообще решили, что правитель страны не в своем уме после пережитого, что во дворце самозванец.
Над нарядом Лаэн трудились знатные портнихи, она должна сегодня сиять своим великолепием как никогда.
У Анри были свои заботы по организации церемонии.
Суета была по всему дворцу.
— Добрый день, Анри! — Шелли шла навстречу и улыбалась своей обворожительной улыбкой, которой сводила с ума мужчин.
— Добрый! Но очень уж суетливый. Давно не был так занят, как сегодня, столько всего нужно успеть. Уже забылось, каково это — организовывать балы, — усмехнулся в ответ.
— Давай пройдёмся в сад, мне так много хочется тебе сказать. Но ты неуловимый, всё время где-то пропадаешь. Может, избегаешь нашей встречи? — Она взяла его под руку и, не давая сказать отказом, увела на прогулку по парку.
Воспоминания их первой встречи нахлынули странным образом. После того как вернулась к нему память, он понял свои чувства, испытанные к Шелли, с её появлением в доме лесника, таинственными исчезновениями и загадками. И сейчас для него она осталась дочерью сводного брата, и никаких сердечных влечений не испытывал.
Парк был обустроен так, что всегда можно было найти уединенное место. И Шелли ненавязчиво повела Анри именно в такой укромный уголок.
— Извини, Шелли, что не смог найти для тебя время и пообщаться с тобой. Сама понимаешь, не всё так просто оказалось. Нужно было утрясти многие проблемы.
— Я тебя понимаю и совершенно не в обиде. Но всё-таки мог бы выкроить хотя бы один день, чтобы встретиться где-нибудь наедине.
В этот момент она развернулась к нему лицом и недвусмысленно заглянула ему в глаза.
Она знала цену своей красоте и в глубине души завидовала Лаэн, что эта девчонка, во всём уступающая ей, смогла завладеть сердцем Анри.
Такая партия, как стать женой старшего сына правителя, её очень привлекала, даже несмотря на то, что сама является частью этой семьи.
— Шелли, ты о чем-то хотела поговорить? У меня забот полный рот сегодня. И ещё раз прости, что не смог навестить тебя и пообщаться, узнать, как и чем живёшь.
— Ну а что тебе мешает это сделать прямо сейчас? Разве не видишь, ты мне небезразличен. Может, стоит это обсудить?
Они стояли очень близко друг к другу. Шелл коснулась своими холеными пальцами его руки, надеясь вызвать в нем ответную реакцию.