— Мам, а кто такая Марианна?
Я повернулась к Арису и посмотрела в его светло-голубые глаза. Такие же точно, как и у меня.
— Твоя сестра…она сейчас с ангелами. Смотрит на нас и улыбается.
— Она не с ангелами. Она умерла, — тихо сказал сын, — я уже достаточно большой, чтобы понимать это. А еще отец говорил, что у меня был брат и он тоже умер.
Я почувствовала, как по щеке скатилась слеза, и смахнула ее тыльной стороной ладони.
— Ты скучаешь по ним, мама?
— Да, маленький. Очень скучаю. Очень.
Арис обнял меня за шею, зарывшись лицом в мое плечо, и вдруг спросил:
— Ты любила их больше, чем любишь меня?
Сердце дрогнуло, и я прижала его одной рукой к себе, чувствуя, как по телу пошли мурашки. Дети не задают такие вопросы просто так. Неужели Арис чувствует это?
— Нет. Как я могу любить кого-то больше, чем тебя, Ар? Ты — моё сокровище, ты мой мальчик.
— Но ведь их отца ты любила больше, чем моего.
Арис поднял голову и внимательно посмотрел мне в глаза. Я знала, что когда-нибудь нам придется говорить об этом. Но сейчас? Когда я настолько не готова к этому разговору, настолько устала, что не чувствую ног.
— Мы поговорим об этом потом, хорошо? Обязательно поговорим. Я обещаю.
— Но это правда, мама? Скажи, правда?
— Кто сказал тебе об этом, Арис? Отец?
Он отрицательно качнул головой.
— А кто?
— Ты зовешь его по ночам, мама… папу никогда не зовешь, а его да.
— Кого, милый?
— Аша… так ведь звали их отца, да? Аш?
Я стиснула челюсти и сильнее зарылась лицом в волосы Ариса, целуя макушку.
— Когда-нибудь, милый, я все расскажу тебе. Когда станешь старше, ты поймешь, что нельзя кого-то любить больше, а кого-то меньше. Можно любить только одного или одну.
Вдалеке послышался хруст веток, и я вздрогнула. Веда приложила палец к губам.
Я медленно встала, прижимая к себе спящую Шай и вытаскивая меч из ножен.
Только сейчас мы заметили, что демонов рядом нет. Они исчезли. Два воина Миены. Веда кивнула в сторону чащи, и я поняла ее без слов. Нужно уходить.
Проснулась Шай и тихо всхлипнула, я склонилась к ее уху:
— Тихо, маленькая. Иначе нас всех убьют. Тихо.
Девочка обхватила меня руками за шею.
Вдалеке раздался вскрик, а затем звук падающего тела, и мы рванули в чащу леса. Казалось, нас преследуют, кто-то гонится по пятам.
Я продиралась сквозь кустарники, Веда за мной. Ветки хлещут по лицу и цепляют одежду. Пока вдруг не остановились, как вкопанные. На земле чернели тела демонов в форме армии Берита, а рядом с ними и те двое… с перевязями Иофама. Их убили совсем недавно, в воздухе витал запах свежей крови.
Я, тяжело дыша, бросила взгляд на Веду. А потом мне показалось, что кто-то пристально смотрит на меня из темноты, резко обернулась, и внутри все похолодело — в непроглядной тьме сверкнули чьи-то огненные глаза и исчезли.
В тот же момент мы услышали топот копыт и голоса. Отряд! Тиберий привел отряд! О Боже! Наконец-то!
Огромная тень метнулась слева, и я быстро обернулась, сжимая меч за рукоятку. Топот копыт приближался.
Мне показалось. Это нервы, они сдают после всего, что мы пережили за последние часы. Но кто-то убил демонов-воинов… и этот кто-то сейчас в лесу. Поблизости. Веда озиралась по сторонам, и я видела, насколько она бледна. Ведьму почти невозможно напугать, но сейчас мне казалось, ее трясет от ужаса.
Уже через несколько минут я крепко сжимала в объятиях Фиена, а он до хруста сдавливал мои плечи, осыпая лихорадочными поцелуями мое лицо:
— Я думал, ты мертва… я видел знак… я думал. Шели! Дьявол…Шели…Я с ума сошел! Серебрянка!
— Тварей убил эльф. Это эльфийский кривой кинжал. Распорол горло от уха до уха. Суки Иофамонские — они привели лазутчиков Берита.
Послышался голос Тиберия.
Фиен смотрел мне в глаза, вытирая слезы с моих щек большими пальцами, и, не отрывая от меня взгляда, крикнул Тиберию:
— Обыщите местность и двигаемся на Огнемай, — провел костяшками пальцев по моей скуле, — они понесли серьезные потери. Зажарились в пекле. А я думал, свихнусь, когда понял, что ты осталась там.
Я перехватила его запястье, чувствуя неловкость от этого безудержного восторга, видя отчаянную страсть в его глазах.
— Я жива, Фиен. Все хорошо. Я просто очень устала.
Потом перевела взгляд на малышку и снова посмотрела на инкуба:
— Это Шай. Она теперь с нами.
Фиен кивнул, убирая руку от моего лица, момент эйфории пропал.
— Дочь Миены. Ее убили, и…
Инкуб усмехнулся:
— Можно подумать, ты спрашиваешь моего мнения. Ты ставишь меня перед фактом.