пошла домой! Огород второй год не полот, старой тетке жрать нечего, в подполе мыши поселились, а она тут расхаживает с ведром как королева какая!
Односельчане, начавшие было разбредаться после того как поглазели на процессию, остановились и даже стали возвращаться обратно. День у них определенно удался: сперва новый правитель с придворными, теперь скандал еще!
- Домой, кому сказала, ты, нелюдева шлюха! – кажется, взбодрившись от всеобщего внимания, заверещала старуха…
И получила ведром по физиономии.
Удар на миг даже приподнял ее в воздух… Она рухнула оземь, растянувшись в пыли и растоптанных лепестках. Девушка стояла, молча и невозмутимо наблюдая как облепленная грязью старуха ворочается у самых ее ног.
- Ты что же это делаешь, дрянь такая! – сплевывая набившиеся в рот лепестки, прохрипела та.
- А это я вам за «шлюху» врезала, тетушка! – присаживаясь рядом на корточки, ответила девушка. – И еще врежу, если будете язык распускать. – и уже совсем задушевно спросила. – Вы что и вправду думали, тетушка, если он не приедет за мной, так я к вам вернусь? Мыть полы, стирать, ходить по дрова, пока вы будете дрыхнуть до полудня? Вместо того, чтоб работать на себя, жить по своей воле и богатеть?
- Ты… Ты… - злобно ощерилась старуха. – Ведьма! О, точно! Так всем и скажу, что ведьма ты! Такая же, как те две, которых герои убили! Пусть они и к тебе наведаются!
- Скажешь, значит… - протянула девушка и улыбка ее была такой зловеще-томной, что старуха вдруг замолчала и нервно сглотнула, так что по тощей морщинистой шее клубок прокатился. Девушка наклонилась к самому ее уху и почти ласково прошептала. – А я ведь тоже сказать могу… о том, что с ним случилось тогда… и благодаря кому…
- Это сделала колдунья! – отчаянно завопила старуха.
- А заплатила за ее колдовство – ты! Чтобы я не вышла за него замуж и продолжала на тебя горбатиться. – выдохнула девушка. – Меня-то наш новый правитель забыл… но молись всем добрым феям, чтобы никто не напомнил ему о тебе! Я, например… – она выпрямилась и жестко, громко продолжила. – Молчи и не попадайся мне на глаза, тетушшшшка! И тогда сможешь и дальше жить в своем загаженном доме, и жаловаться, что никто не хочет на тебя работать! А иначе… - она снова ухмыльнулась, зло оскалив зубы, и пошагала дальше к колодцу, печатая шаг и глубоко вдавливая уже увядающие лепестки в уличную пыль.
Колодезная цепь загремела, ведро кануло в темноту, и девушка вцепилась в ручку, вытягивая ведро наверх.
- Погоди, дай помогу. – поверх ее тонких рук легла широкая лапища с мозолями от кузнечного молота. В пару поворотов ручки кузнец вытащил полное воды ведро и легко перенес его через край колодца. – Пошли, донесу. – буркнул он.
- Да я и сама могу. – смутилась она.
- Ты-то можешь, да мне, может, приятно с тобой пройтись. – отозвался он.
- Ну как знаешь. – отводя взгляд, пробормотала она и на щеках ее вспыхнул предательский румянец.
Какое-то время они молча шли обратно к дому на окраине: здоровяк кузнец и едва достающая ему до плеча девушка с усталыми глазами.
- Как сама-то? – завидев невдалеке причудливую крышу ее домика, наконец, пробормотал кузнец.
- Да вроде бы и ничего… - она неловко повела плечом. – Сам понимаешь, после того, что я тогда видела… ну когда колдунья за него принялась… меня так-то просто и не проймешь. – она помолчала и вдруг печально вздохнула. – Дурой себя чувствую, чего там. Ждать обещалась… И ведь честно ждала!
- Ну а представь, он бы пришел. – рассудительно отозвался кузнец. – Такой, как есть. И что б ты с ним делала? Для семейной жизни он не того… не слишком пригодный. Уж я-то знаю, сам делал… Или ты в правительницы хотела? – он лукаво и совсем не обидно ухмыльнулся, давая понять, что шутит.
- Сдалось мне оно! – смешливо фыркнула в ответ она. – Но прийти-то хоть мог? Проверить, вдруг тетка меня тут совсем извела? А так… не по-людски.