- Так он и не человек больше. – рассудительно сказал кузнец. – Вона, слыхала? Сказал, налогов ему платить не надобно. Дескать, ему ничего не нужно, вот и нечего, мол…
Она озадаченно помолчала, потом осторожно спросила:
- А ты тогда с его головой… точно ничего эдакого не делал? Может, молотом там приложил лишний раз, куда попало? Дороги-то откуда возьмутся, если налогов не платить? А охрана? Разбойники ж как пить дать леса заполонят, а нам через месяц товары в город на ярмарку везти?
- Чего там уже сделаешь больше, чем было… - слегка обиженно прогудел кузнец. - Дороги, говорит, сам строить будет… Своими руками…
Девушка скептически приподняла бровь.
- А охрану… Тут уж, выходит, всей деревней скинуться придется. – почесал в затылке кузнец. – Дело-то общее…
- Вот так и вижу, как моя тетка на общее дело скидывается! – всплеснула руками она. – А таких, как она, полдеревни! - они дошли до ворот ее домика и остановились. Кузнец поставил ведро на землю. - Знаешь, что… - поглаживая резные створки, наконец сказала она. - Ты старосту прихвати, да приходите вечером ко мне. Будем думать, как нам теперь быть, да как обоз до ярмарки безопасно провести.
- Придем, отчего не прийти. – степенно согласился кузнец и улыбнулся. - Пирог спечешь? С земляникой? Очень он у тебя вкусный.
- Отчего и не спечь, спеку. – также степенно согласилась она.
Он кивнул и повернулся уходить. И только тогда, не глядя на нее и не оборачиваясь, пробормотал, пристально разглядывая воротный столб, будто с ним и разговаривал:
- А может, я потом без старосты, так зайду? Прогуляемся? На речку вот…
- Это что же? – изучая доступный ей фрагмент щеки и отчетливо покрасневшее ухо кузнеца, спросила девушка. – Это ты ухаживать за мной вздумал?
- А и вздумал! – яростно выпалил кузнец и отчаянно рубанул ладонью воздух. – Ты мне еще тогда понравилась, когда ему руки-ноги собирала, да любить готова была хоть какого, хоть без ноги, хоть без двух… Думал, и мне б такую же, добрую да верную, и… и красивую! – и он вдруг глянул на нее, истово и горячо, и тут же торопливо отвернулся. - Но ты ж все его ждала… А теперь-то… Может, и по сторонам глянешь? Особливо если в мою сторону, а?
- Как-то оно даже… Я и не ждала… - пробормотала девушка. – Ты это… Давай, что ли, еще хотя бы месяц выдержим… Чтоб не сказал потом, что я же и виноватая: обещалась ждать да не дождалась. А там поглядим...
Кузнец пожевал губами, и наконец тяжко вздохнул:
- Ладно… Коли хочешь, чтоб теперь тебя подождали, так я и подожду, не переломлюсь, чего уж там… - с неожиданной проницательностью ответил он, а девушка покраснела. – Тебе чего с ярмарки привезти?
- Семян! – вскинулась она. – Я тебе список напишу…
- Семян-то ладно, а так чего? Платок там или колечко… - посмотрел в ее растерянные глаза и махнул лапищей. – Сам погляжу, чего хорошего сыщется! Ну бывай… Вечером жди со старостой, посидим, подумаем. – кивнул и пошел по тропинке в сторону кузнецы, едва слышно насвистывая на ходу. Прикрываясь ладонью от солнца, девушка смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду.
Она еще постояла возле ворот, и зашагала в другую сторону. По дороге отломила с куста ветку, усыпанную мелкими желтыми цветами, и бережно баюкая ее на руках, поспешила вверх по склону холма к небольшому деревенскому кладбищу. Перед выкованной их кузнецом кладбищенской оградой задержалась, любуясь причудливыми изгибами железных цветов. Цветы… жили. Едва заметно покачивались под ветерком и даже поворачивались вслед за солнцем. Вот разве что пахли машинным маслом.
Вот же талант у человека, за что ни возьмется, всё оживает! Хоть цветок, а хоть и… человек.
Она остановилась у скромного камня рядом с кладбищенскими воротами. В отличии от других обелисков, на этом не было ни имени, ни дат рождения и смерти, лишь слова:
«Здесь лежат мои отрубленные руки, ноги, голова и туловище, но сам я не здесь»
- Вот уж точно, не здесь… - заботливо выкладывая цветущую ветку на могильной плите, вздохнула девушка. – Ты теперь на троне… Правитель Мигунов, надо же… Всенародно избранный. - она погладила вырезанные в камне буквы, и деланно веселым тоном сказала. – А меня, кажется, скоро замуж позовут. Как думаешь, пойти?
В ветвях склонившихся над кладбищем деревьев звонко запела птица.