Я предпринимаю доблестную попытку отдернуть руку, но, скажем прямо, в этом перетягивании каната у меня столько же шансов на победу, сколько у чихуахуа в боксерском поединке в тяжелом весе. Моя рука в его ощущается как арахис в ладони гиганта — руки Виктора, вероятно, могли бы служить перчатками для ловли рыбы, и никто бы и глазом не моргнул.
— Отпусти меня.
— Нет.
Хорошо, я отступаю. Очевидно, мне нужно оттачивать навык мудрого выбора сражений, особенно рядом с ним.
— Знаешь, несколько знаков не помешают. Я официально потеряла свои хлебные крошки, чтобы вернуться в столовую.
Он бросает на меня быстрый взгляд.
— Ты достаточно скоро освоишься. У тебя есть год, чтобы привыкнуть к этому месту, — говорит Виктор со своей холодной отстраненностью.
— О, радость. Целый год, чтобы стать человеком-навигатором в поместье Морозовых. Не могу дождаться, — парирую я.
Его губы подрагивают: может быть, намек на улыбку? Или прелюдия к оскалу. С Виктором трудно сказать.
— Энтузиазм. Мне это нравится, — говорит он, ведя меня по другому коридору, который выглядит так же, как и все остальные — золотой, безвкусный и невероятно величественный.
Прикусываю губу, размышляя о брачном договоре, свадьбе, обо всем этом странном сценарии, в который я попала. Вопросы кружатся в голове, как назойливый рой пчел, но страх зажимает язык. Что можно спросить у главаря мафии о договоре, который больше похож на поводок, чем на юридический документ?
— Итак, по поводу свадьбы… — начинаю я, но слова кажутся мне валунами, слишком тяжелыми, чтобы тащить их в открытую.
Взгляд Виктора переходит на меня, и на мгновение я вижу, как он превращается из хозяина поместья в хищника, оценивающего свою жертву. Этот взгляд говорит о том, что я играю в игру, правила которой мне не совсем понятны.
— А что насчет этого? — спрашивает он, его хватка на моей руке усиливается, как будто он боится, что я вырвусь при первой же возможности.
— Стоит ли мне ожидать голубей, или это слишком «утонченно» для Морозовых?
Он на мгновение замешкался, раздумывая.
— Вообще-то мы склоняемся к драконам, но оказалось, что они плохо следуют командам, — шутит он, ведя меня по очередному роскошному коридору.
— Не думала, что у тебя есть чувство юмора, — замечаю я, сохраняя легкий тон, несмотря на нахлынувшие вопросы о договоре, свадьбе и о том, что ждет меня в этой позолоченной клетке.
Подходят две горничные, и поведение Виктора переходит в его обычное придурошное. Он не улыбается и не смотрит в глаза.
Мы поворачиваем за угол, и коридор сужается. Декорации здесь скудные, что резко контрастирует с пышностью, которую мы оставили позади. Воздух становится прохладнее, атмосфера меняется. Несмотря на опасения, мое любопытство разгорается.
— Серьезно, куда мы идем?
Виктор останавливается перед дверью, которая кажется вырезанной из учебника истории, вся из состаренного дерева и железа. Он отпускает мою руку и толкает дверь. Никакого жуткого скрипа, просто тихое распахивание, которое открывает комнату, не похожую ни на одну другую в особняке.
— Виктор, это не похоже ни на одну ванную, которую я когда-либо видела.
Стены увешаны черно-белыми семейными фотографиями, края которых пожелтели от времени, а лица стоически спокойны. Я не могу удержаться, чтобы не подойти поближе, привлеченная датами, отмечающими монументальные моменты — Первую мировую войну, Вторую мировую войну.
Я поворачиваюсь, вглядываясь в детали, и замечаю не только фотографии. Каждый предмет в комнате продуманно расставлен.
Здесь выставлен антиквариат: ваза с замысловатыми узорами, статуэтка лошади, которой, кажется, самое место в музее, и газетные вырезки в рамке на стене, рассказывающие о былых славах и трагедиях.
Мои шаги замедляются, когда приближаюсь к массивной стене, заполненной лицами из другой эпохи, их выражения запечатлены в градациях серого. Мои глаза сканируют даты, каждая из которых — вход в давно закончившуюся историю.
— Это твои предки? — спрашиваю, не в силах скрыть благоговение в своем голосе. У меня отвисает челюсть, когда передо мной предстает масштаб истории. Эта комната не просто утилитарна, это еще и личный музей, демонстрирующий легендарную историю Морозовской Братвы, уходящую корнями в далекое прошлое.
Виктор стоит позади и наблюдает за происходящим, в его глазах мелькает нотка гордости.
— В каждой семье есть свои хранители истории.
— Но… почему ты… показываешь их мне? — Повернувшись, я бросаю на него вопросительный взгляд.
В его глазах блестит озорство.
— Терпение.
Мое сердце словно подхвачено скоростной погоней, когда наблюдаю, как он целенаправленно запирает дверь.
Он поворачивается и начинает идти ко мне; его напряженный взгляд путешествует по моему телу, оставляя за собой горячий след.
Я не могу оторвать взгляд от его лица; шок проходит через меня, когда тело предает, а соски напрягаются, превращаясь в тугие пики. Между бедрами вспыхивает сильный жар, заставляя меня задыхаться.
Я поджимаю губы, набирая каждую унцию фальшивой уверенности, которая у меня есть.
— Планируешь запереть меня в какой-то секретной комнате на целый год? — Вопрос вылетает прежде, чем успеваю подумать, и внезапно это кажется слишком реальным.
Внутри практически кричу. Миллион и одна мысль рикошетом проносится в голове.
Виктор подходит ближе, как хищник в костюме. Не успеваю опомниться, как он оказывается в моем личном пространстве.
Я инстинктивно отступаю.
Моя голова едва не сталкивается со стеной, но его рука оказывается рядом, смягчая удар.
Отлично, теперь он буквально единственное, что стоит между мной и сотрясением мозга.
Он так близко, что я могу пересчитать нитки на его костюме.
— Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы тебя заперли в секретной комнате?
Мои глаза сужаются.
— Мудак, — огрызаюсь в ответ.
Виктор поднимает брови.
— Позволь напомнить тебе, что задавать слишком много вопросов здесь не очень умно.
— Ты меня не пугаешь, — блефую, быстро опуская взгляд, чтобы избежать этих напряженных глаз, и вместо этого приземляюсь на его грудь. Большая ошибка. Его грудь выглядит так, будто она взята из гардероба героя боевиков — сплошные мышцы и никакого пуха.
— Отвали, или я клянусь…
Виктор смеется, низко и хрипло.
— Предупреждения от тебя больше похожи на приглашения.
Отталкиваясь от мраморной стены, я пытаюсь восстановить личное пространство.
К моему полному шоку, он делает шаг назад, и его ухмылка превращается в извращенную усмешку.
— Помни об этом огне, когда мы будем трахаться. Посмотрим, насколько взрывной ты можешь быть, ходячая бомба.
Что, черт возьми, он только что сказал?!
У меня кровь стынет в жилах от этого предложения, и я открываю рот, чтобы возразить, но его рука поднимается к моему лицу.
Отлично, теперь он собирается заставить меня замолчать старым добрым способом.
Я вздрагиваю и готовлюсь закричать, но… вместо этого его пальцы проносятся мимо моего уха, и раздается писк. Как по волшебству, стена позади меня сдвигается, и я падаю назад, только чтобы снова оказаться в его объятиях.
Он прижимается ко мне, так близко, что я чувствую его жар, и все, о чем могу думать, — это то, как абсурдно хорошо он пахнет — грехом и чем-то пряным, ароматом, который заставляет меня забыть, почему вообще разозлилась.
Виктор крепко держит меня за руку.
— Пойдем, — говорит он, его голос ровный. Я ловлю его взгляд, затем поворачиваюсь.
— Что за…? — запинаюсь на своих словах.
Глава 30
Лаура
— Что происходит? — бурчу, переводя взгляд с Виктора на вход в этот потайной проход в неизвестность.
Я пытаюсь не ударить челюстью об пол, потому что стена вместе с выставленным на ней антиквариатом и семейной историей просто исчезает, как по мановению волшебной палочки.
— У вас там действительно есть секретная камера? — Голос звучит так же смело, как у котенка в собачьем парке. Я опускаю взгляд на внезапно открывшийся проход, его плитки настолько замысловато детализированы и историчны, что посрамили бы лучшую галерею.