— Да, Хлоя, но некоторые люди просто не понимают его глубины. С другой стороны, у меня, как и у Вас, есть врожденная способность видеть его истинную ценность.
Выражение лица Хлои сменилось с заинтригованного на раздраженное. Она приподняла бровь, в ее голосе слышались нотки сарказма.
— Истинная оценка искусства, Ричард, предполагает открытость разума и готовность исследовать различные жанры и перспективы. Дело не в том, чтобы заявлять о своем превосходстве. — Ее слова прозвучали как упрек, и атмосфера в галерее стала напряженной. — У Вас может быть свое видение, но я предпочитаю общаться с теми, кто понимает, что искусство — это связь и сопереживание, а не элитарность.
Не сказав больше ни слова, она повернулась на каблуках и покинула галерею.
Когда шаги Хлои затихли в коридоре музея, Ричард остался стоять один, на его губах играла кривая улыбка. Он всегда считал себя коллекционером впечатлений, и оживленный обмен мнениями с Хлоей заинтриговал его, но не так, как можно было бы ожидать. Он рассматривал ее как интересный объект, жертву своей неутолимой жажды эмоций и интеллектуальных завоеваний.
Для человека, который привык, что последнее слово остается за ним, такая убежденность и напористость застала его врасплох. Он смотрел на картины и скульптуры, но его мысли были заняты девушкой, которая произвела на него неожиданное впечатление.
Разглядывая произведение искусства, он поймал себя на том, что размышляет о человеческой способности к страсти и убежденности. Хлоя была прекрасным примером этих качеств, и он намеревался исследовать глубины ее разума. В его глазах она была еще одной увлекательной главой в его продолжающемся исследовании человеческих эмоций, головоломкой, которую нужно разгадать и проанализировать.
Ричард сидел в своем роскошном кабинете, отделанном темным красным деревом, Чарли, его друг детства, удобно развалился в мягком кресле и раз за разом подбрасывал и ловил яблоко, пытаясь привлечь внимание Ричарда.
— Итак, Рич, у тебя снова этот взгляд, — съязвил Чарли, и понимающая ухмылка расплылась по его лицу. — Ты нашел в музее еще одно увлекательное произведение искусства, которое теперь возжелал?
Ледяные глаза Ричарда метнулись к его другу, в них плясало что-то похожее на веселье:
— Можно и так сказать.
— О, неужели Пикассо ожил и сбил тебя с ног?
Губы Ричарда дрогнули в подобии улыбки, но его глаза оставались холодными. — На этот раз это была девушка. — Он откинулся на спинку кожаного кресла, сцепив пальцы домиком, излучая свою обычную отстраненность.
Брови Чарли удивленно взлетели вверх: “Еще одна? Но то, как ты о ней говоришь, уже интригует. Я думал, у тебя иммунитет ко всему этому”.
Ричард на мгновение задумался над своим ответом, наблюдая, как в глазах Чарли вспыхнул интерес. “Она другая.”
Чарли наклонился, его любопытство было задето: ”В чем разница?”
Улыбка озарила лицо Ричарда, хотя в ней и не было теплоты. “Она — вызов. Она умна, независима и не поддается моей обычной тактике.”
Чарли нахмурился. "Вызов? Всезнающему Ричарду? — Он задорно засмеялся. — Обычно ты не идешь на поводу у тех, кто бросает тебе вызов, Рич".
Ричард пожал плечами, к нему вернулось безразличие. “Верно. Но она не похожа ни на кого из тех, кого я встречал раньше. У нее хватило наглости усомниться в моей перспективе.”
Чарли наклонился вперед, его веселое поведение приобрело более серьезный оттенок: “Итак, в какую игру ты играешь? Она тебе не интересна, но ты хочешь завоевать ее, да?”
— Я не знаю, очарование ли это, но я хочу… — он задумался, подбирая слова, — поймать ее в свою паутину, как ненасытный паук.
— Знаешь, — Чарли вздохнул, качая головой, — большинство людей здесь не только для того, чтобы тебя развлечь. Но ты не ведь привык к отказам, да? Всегда получаешь то, что хочешь.
— Точно, — признал Ричард, его взгляд был прикован к невидимой точке вдалеке. — И именно поэтому я нахожу ее такой… любопытной.
Чарли закатил глаза.
— Просто помни, Рич, она не твоя собственность. Она человек с мыслями и чувствами.
Взгляд Ричарда по-прежнему был прикован к незримому объекту: "Я знаю. Но, как ты и сказал, к отказам я не привык."
Чарли вздохнул, понимая, что это стремление было направлено не на любовь или привязанность, а на удовлетворение ненасытной потребности Ричарда покорять, утверждать свое господство и быть уверенным, что ему никогда не будет отказано в том, чего он желает. Он нуждается в контроле и завоеваниях того, что ему никогда не принадлежало: “Осторожней с этим. Не все можно поймать в паутину.”