Слова Ричарда эхом разнеслись по тускло освещенному коридору, проникнув в мысли Хлои. Она начала видеть ценность этого скрытого мира, резко контрастирующего с отполированным фасадом общества, где уязвимость и подлинность часто упускались из виду.
— В чем… — начал он после долгой паузы, — заключается твое скрытое желание, Хлоя? — он посмотрел на нее хищным, жаждущим взглядом, под которым она смутилась и стушевалась.
— Мое скрытое желание, — начала она слегка дрожащим голосом, — жить по-настоящему своей жизнью, не обремененной суждениями других, творить и выражать себя без страха и колебаний.
Он подошел ближе.
— И почему бы тебе не попробовать? — он пристально посмотрел на нее. — Почему бы тебе не уступить своим желаниям?
Хлоя слегка отступила назад, ее щеки покраснели под пристальным взглядом Ричарда.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
Он ухмыльнулся.
— О, брось, Хлоя, — он подошел ближе. — Мы оба знаем, что это ложь.
Сердце Хлои учащенно забилось, когда Ричард сократил расстояние между ними, и его слова повисли в воздухе, как факт, который она не могла отрицать. Она прислонилась спиной к стене и отвела взгляд
— О, Хлоя, — прошептал он низким и соблазнительным голосом. — Ты все еще боишься отдаться своим желаниям. Но разве не в этом суть? Чтобы жить полноценно, мы должны принять как свет, так и тьму внутри себя.
Она смотрела на него, не в силах что-либо сказать, ее сердце бешено колотилось.
— Скажи мне отойти, и я обещаю, что буду держаться на расстоянии, — он ухмыльнулся и посмотрел на нее собственническим взглядом.
Ураган эмоций бушевал в ее груди. Страх, желание, вина, неловкость. Все это накатило на нее в одно мгновение, и она была ошеломлена, не в состоянии пошевелиться. Она открыла рот, но не смогла издать ни звука.
— Или, — продолжил он, его голос слегка смягчился, — скажи мне, чтобы я остался. — Его глаза впились в нее, выискивая любой признак подчинения или сопротивления.
В ее глазах плясали огоньки, а дыхание было таким учащенным, что Ричард мог видеть, как поднимается и опускается ее грудь. Напряжение между ними ощущалось физически. Кисло-соленое и наэлектризованное, оно витало в воздухе.
Он дьявольски ухмыльнулся: "Так я и думал", — он начал медленно наклоняться ближе, все еще давая ей шанс остановить его.
Она стояла неподвижно, когда его губы накрыли ее в горячем поцелуе. У нее перехватило дыхание, а глаза, казалось, застлала пелена. Она испытывала совершенно противоположные чувства, и это было для нее слишком. Она застенчиво ответила на поцелуй, но в следующую секунду оттолкнула его.
— Я… прости. Мне нужно идти, — и выбежала из здания, оставив его в одиночестве.
Ричард молча наблюдал за ней, пока она не исчезла за дверью пожарного выхода. Он вышел в освещенный главный выставочный зал, вытирая рот рукавом.
Чарли выскочил из толпы, привлекая его внимание: “Куда ты пропал, Рич? Вообще-то это, по сути, твоя выставка”.
— Поэтому я могу делать то, что хочу.
— А где Хлоя? — Подошел к ним Джонни.
— Вероятно, вышла подышать, — пожал плечами Ричард.
Джонни кивнул и юркнул в соседний коридор в поисках Хлои.
— Это что был за жест, м? — ухмыльнулся Чарли. Ричард ответил загадочной улыбкой. Чарли хмыкнул и последовал за Джонни.
Ричард болтал с гостем, когда Чарли и Джонни снова подошли к нему.
— Я не могу ее найти, и она не отвечает на звонки. Не знаешь, где она может быть? — спросил Джонни.
— Я ей не надзиратель, — презрительно посмотрел на него Ричард.
Джонни начал было отвечать на грубость Ричарда, но Чарли быстро развернул его к себе.
— Может быть, она ушла пораньше. Ричи, вы о чем-то разговаривали. Она что-нибудь упоминала об этом?
— Нет, — честно ответил Ричард. — Но она сказала, что устала, и я оставил ее.
— Похоже на нее… — Джонни сжал губы в тонкую линию, размышляя. — Но, блин, у нее же моя карта. И как мне теперь добираться домой…
— Нет проблем, — весело вмешался Чарли. — Я тебя подвезу, — предложил он с энтузиазмом.
— Пусть берет такси, — неодобрительно проворчал Ричард.
— Да ладно, Рич, не будь занудой, — сказал Чарли с озорной улыбкой, протягивая раскрытую ладонь. Ричард закатил глаза и неохотно отдал ключи от машины с недовольным видом
Когда они вдвоем ушли, Ричард обнаружил, что стоит в гуще толпы, но все же чувствует себя несколько изолированным. Хитрая ухмылка появилась на его губах, когда он обдумал эту странную ситуацию. Эта девушка — она не могла устоять перед его обаянием, но по-прежнему опасалась полностью погрузиться в него. "Посмотрим, чем это кончится", — подумал он про себя.