Как разнять дерущихся кошек? Он и как разнять дерущихся женщин-то не знал…
Нахлынувшая вдруг злость подтолкнула томте вперед, и он выпрыгнул на гравиевую дорожку площадки, на лету обернувшись пятнистой бело-рыжей колли. Кошки отпрыгнули, изогнули спины дугой и дружно зашипели на пса. А через мгновение шерсть полетела уже из самого Йеллу. Томте молотил кошек лапами, лязгал зубами, но все время промахивался. Наконец силы полностью покинули его и Йеллу вновь принял свой обычный облик светловолосого паренька — изрядно исцарапанного кошачьими когтями, измазанного в грязи по уши, в рваных лохмотьях вместо одежды. Одна из кошек шикнула на другую и та отпрыгнула, хотя и без особой охоты. Первая же взгромоздилась Йеллу на грудь и тоже начала трансформироваться.
Черная шерсть, также местами потрепанная, приняла облик длинного шелкового платья, чуть приоткрывавшего маленькие нежные лодыжки, усатая кошачья мордочка обернулась хитрым остроносым личиком с огромными, также похожими на бирюзовый шелк, глазами силки. Мокрые шелковистые кучеряшки цвета облаков на закате прилипли к перламутровым плечам, щеки пылали, точно розовые лепестки яблони.
— Иль… — не в силах сдержаться, выдохнул Йеллу.
Вторая кошка тоже брезгливо отряхнулась и начала менять обличье. Секунду спустя глазам Йеллу предстала все та же вульгарно одетая лунантиши с окончательно разорванным на груди декольте. Терновая подошла поближе и присела на корточки.
— Помочь? — обратилась она к Ильтике.
Силки мотнула головой и состроила томте глазки. Йеллу все еще силился понять, что происходит.
— Зачем, Иль? Ты с ней заодно?
Ильтике нежно поглаживала томте тонкими, почти прозрачными ладошками. Пальцы бегали по груди, потихоньку спускаясь все ниже. Йеллу зажмурился, теряя рассудок.
— Зачем? Йелл, ты стал странным. Слишком долго живешь с людьми?
Томте открыл глаза. Она смеялась. Смеялась, как всегда.
— Просто так, Йелл. Почему бы нет? Если тебя так легко обокрасть. Это забавно. Посмотреть, как ты справишься и что из этого выйдет.
Между тем ее руки продолжали ощупывать томте, придирчиво и тщательно. Йеллу понял. Понял и горько рассмеялся.
— Ты не найдешь его, Иль. Не пытайся. Его нет. Ты никогда не найдешь свой платок.
Что-то в его тоне, по-видимому, убедило силки, и она невольно отпрянула.
— Ты проиграла, — подытожил Йеллу. — Отстань. Иди своей дорогой, спи со своим графом, пока его жена смотрит очередное ток-шоу, делай, что хочешь. Я даже не стану никому говорить, что обыграл тебя. Но ты об этом не забывай.
Он оттолкнул ее и, чуть пошатываясь, пошел прочь.
— Игра не закончена! — прокричала ему в спину Ильтике. — Я найду что стащить у тебя, томте. А ты больше не сумеешь обокрасть меня! У тебя всегда руки росли из задницы!
Но Йеллу знал, что все это только пустые слова.
После заката он чисто убрал в доме хозяйки и застелил ее узкую дешевую кровать украденной из замка шелковой простыней. В конце концов, не такая уж она и старая, эта смертная женщина! Пусть ей будет подарок. А дочка у нее и вовсе загляденье! Рыжая, как спелая тыковка, и вся в искорках веснушек! Чем ведь лепрекон не шутит?