В горах люди такого сложения не могли вести за собой других, они были слабы, а, следовательно, сами нуждались в защите. В городе же по-другому, подумал Сивер и вытянул руку вглубь комнаты.
— Прошу, проходите.
Гость прошел, потоптался в центре комнаты под пристальным взглядом Данко, отыскивая себе место. В итоге, как и ранее Сивер со спутником, счел стул ненадежным. Пристроился на крышке сундука, вызвав при этом небольшой мышиный переполох внутри. Очень внимательно осмотрел двух чужаков, оставшихся стоять, отметил их прочную одежду не из дешевых тканей, после чего подумал, что если они окажутся выше него по положению, то глава его казнит за подобный прием. Вскочил на ноги и на всякий случай отвесил полон чуть ли не в пол, отчего брови Данко, наблюдавшего за душевными метаниями гостя, поползли вверх.
— Тут все такие чудные? — шепнул он старшему.
— Откуда будете? — широкая улыбка осветила лицо помощника Идана.
— Издалека пришли, — ровно ответил Сивер. — Сына ищу. Господин, вы в городе этом всех знаете, может, смогли бы нам помочь?
— Прелестно! — восхищенно пробормотал гость. — Издалека, говорите? Сына ищете?
— Да, он на нас похож, — вставил Данко. Маленькие глаза Идана обшарили молодого мужчину с ног до головы. Осмотр Сиверу не понравился, он нахмурился и задвинул Данко себе за спину.
Чужаки не с проверкой прибыли. Помощник более уверенно сел на сундук и закинул ногу на ногу.
— Я, — он постучал себя пальцем по подбородку, покрытому жидковатой бородкой, — подумаю, что могу сделать. Надо людей опросить, торговцев — они каждый день на улице. А вы можете пока отдохнуть с дороги.
— Благодарю, — напряженно проговорил Сивер. Идан неторопливо оглядел комнату, заметил наконец два чана, над которыми поднимался пар. Мысленно удивился — на улице еще тепло и все городские ходили мыться на речку. А этим горячую воду подавай. Встал.
— Я сообщу вам, когда что-то узнаю.
Как только за ним закрылась дверь, Сивер тяжело опустился на кровать. Помощник главы города вел себя подозрительно: вначале обеспокоился, потом проявил интерес, еще и загорелся желанием помочь в поисках незнакомца. И с Данко своих бесцветных глаз не спускал.
— Собирайся, — приказал он парню. — Мы уходим.
— Но… — Данко уже стоял у чана и с надеждой заглядывал внутрь. — Дядька, что случилось-то? Вежливый же человек был, и сказал, что людей спросит.
Сивер вздохнул — может, он стал слишком недоверчивым и видит в поступках и словах людей того, чего на самом деле нет. Скосил глаза на спутника — парень устал скитаться, на горячую воду смотрит как на подарок богов. Ему нужен отдых.
— Ладно, останемся на ночь, — решил он. Пусть выспится на кровати, а не на земле. Но завтра они уйдут. — Сами пройдемся по улицам и спросим, языки есть. А этот человек Карина не видал точно, иначе не удивился бы нам.
— Мы сильно отличаемся от них, да? — безрадостно спросил Данко. Живя в горах, он и не задумывался об этом. Никто дома не разглядывал его и не тыкал пальцем, как делали люди равнин. — Думаете, Карина могли где-то запереть?
— Могли. И запереть, и сделать кое-что похуже. Надеюсь, у него хватило ума не выделяться сильно, и он просто затаился.
Хотя за столько времени сын уже нашел бы способ вернуться домой. А раз не пришел — значит, его либо лишили свободы, либо убили. Данко хотел спросить, что может быть хуже клетки, но не решился, глядя на хмурое лицо старшего.
Они с Данко старались держаться по течению реки, из которой, если верить рассказу сельской женщины, Карина выловила сначала русалка, а потом у нее отобрал парня мужик с телегой. Не отбрасывал вариант, что нежить все же вернула себе игрушку, но за время пути ни одна русалка им не встретилась, сколько не мокли они на берегах. Узнать бы, да не у кого, это племя держалось от них на расстоянии издавна.
И люди не видели ни Карина, ни человека, его увезшего. Он выехал из села и исчез с лица земли.
Сивер с силой сжал виски, в полной растерянности глядя на стену, пока Данко мок в чане.
Помощник главы Идан в это время наказывал хозяину двора не спускать глаз с новых постояльцев и докладывать, если они вдруг соберут вещи. Поглядывал наверх и размышлял, какую награду можно получить за молодого воина. Старший, конечно, повиднее будет, но слишком жесткий, вряд ли его можно будет обломать. А его спутник другое дело, взгляд у него еще открытый и доверчивый. Достойный экземпляр для зверинца. И что-то старший говорил про сына — если тот похож на отца, его стоило бы отыскать.
Идан вышел на улицу и сразу же споткнулся о курицу. Выругался, пнул ее и подозвал к себе стражей, чтобы дать задание.
Главе Рославу и его дочери предложили остановиться в пустующей избе Гойко. Сулена сразу же вызвала к себе лекаря, за которым пришлось идти Гостяте.
— Ну что? — спросил он у Карина, стоявшего у котла. — Обсудил с Белом, чем лечить ее будете?
Карин кинул в котел щепотку сон-травы: пусть поспит спокойно девица, пока он дальше будет ломать голову, чем снять ее приступы. Может, ему повезет, и она еще и выдаст себя. Тогда ее отцу останется лишь запереть ее в клетку вместе с ее собакой, чтобы никто не узнал.
— Готово, — подхватил свою сумку, в которую сложил отвары. — Дядька Бел, может, пойдете со мной? Два лекаря — все же надежней. И отцу ее покажем, что сильно озаботились лечением. Будет доволен.
Бел согласился, понимая настоящие опасения ученика оставаться наедине с не пойми кем — то ли человек, то ли не очень.
На улице их догнала Чаяна, сунула в руки Карину сверток, зарделась и убежала. Бел закатил глаза — отсутствие бороды давало прямо противоположный результат, еще больше девушек начало засматриваться на поразительный лик парня.
Карин развернул сверток и достал подарок — вышитую повязку на голову. Тут же сунул ее в карман штанов, даже не допустив мысли надеть на себя. Глянул машинально назад — не видела ли Тайя? Иначе устроит ему разнос. И заулыбался при этой мысли: совсем как семья.
— Посерьезнее, — пробурчал рядом Бел. — Радуешься, будто не к больной идешь, а на праздник.
— Дядька Бел, согласилась она пойти за меня.
— Ну наконец-то! — воздел руки к небу старик. — Хоть людям в глаза смогу смотреть, а то все косятся и косятся на меня соседи…
— Ой, перестаньте, — рассмеялся Карин. — Сами прекрасно знаете, что живем как брат с сестрой.
— Да, да. Особенно по вечерам как спрячетесь за перегородку, а потом выходишь весь красный как рак. И в чан с холодной водой ныряешь… Скоро колодец пересохнет, столько воды таскаешь в сарай.
Карин заметно смутился и отвел глаза в сторону, смеяться начал лекарь.
В избе Карина уже ждали. Сулена принарядилась, сменила платье, ленту красную повязала в косу. И удивленно посмотрела на старика, вошедшего следом за молодым. Городской начальник сидел у окна, потягивая пиво.
— Я его учитель, — Бел быстро оглядел девушку. — И так как ему сложно объясняться, буду помогать.
Глава Рослав более внимательно пригляделся к новому лекарю, заставив того поежиться под прохладным взглядом.
— Сулена, может, этот более умелый будет? Ученик его, как по мне, не слишком разбирается в болезни твоей.
— Отец, — ласково улыбнулась ему девушка. — Мне не нравится седой, он странно смотрит. Сколько уже таких мы видели? А ученик его вызывает доверие.
— Но недавно…
«А как же пощечина»? — о том же продумал Карин, невольно дотрагиваясь до лица.
— Случайно вышло, — Сулена села на лавку. — Пусть сердце послушает. Ты принес лекарство, лекарь?
Карин поставил на стол пузырек с отваром и глянул на своего учителя.
— Это для спокойного сна, — пояснил Бел, приметив, что крышку Карин перемотал серебряной проволочкой. — Начните с этого.
Девушка раскрутила узел, свободно повертела металл в пальцах и положила на стол. Выпила отвар, чуть поморщившись.
— Горький.
Бел переглянулся с Карином — она спокойно взяла в руки серебро, и оно не оставило ни следа на ней. Парень ошибся, след укуса ничего не значил. Им следует поискать другое объяснение ее хвори.