— Что они говорят? — спросил его Уильям.
«Сказать ли ему, что это ратификация тайного договора между орденом Храма и татарами? — подумал Жоссеран. — Что Хулагу теперь обязан сражаться с франками против сарацин? Ему не нужно знать таких подробностей».
— Это дружественное письмо Святому Отцу от Императора. Он выражает свое расположение и просит прислать сто священников, чтобы начать дело обращения.
— Сто священников? Это поистине благая весть. Мы, доминиканцы, будем в авангарде такого служения. А Император также смиряется перед Богом?
— Не думаю, брат Уильям.
Уильям, казалось, был на грани слез.
— Почему нет? Ты должен умолять его передумать! Скажи ему, что если он боится за свою смертную душу, он должен принять Господа Иисуса Христа!
— Он сказал все, что хотел сказать по этому поводу.
Уильям издал долгий, содрогающийся вздох.
— Значит, я потерпел неудачу. Женщина была права. Он непреклонен.
— Он попросил сто священников. Несомненно, это дает нам повод для надежды.
— Если царь не примет нашу святую веру, какая в этом польза?
— Как бы то ни было, мы сделали все, что могли. Приглашение для ста священников — немалое достижение. — Жоссеран попятился к двери, ни разу не повернувшись спиной к Императору, как того требовал обычай. Как только они вышли, Уильям рухнул на колени и снова принялся молиться о божественном вмешательстве.
«Клянусь священными крайней плоти всех святых! Этот человек сотрет себе колени!»
Жоссеран зашагал прочь, оставив его.
***
XCIII
— Это место зовется Садом Освежающего Источника, — сказала ему Мяо-Янь.
Ручей журчал, впадая в небольшой пруд, где в темных водах медленно двигались золотые рыбы-долгожители. Древние корявые сосны склонялись над тропинкой; в гроте, высеченном в скале водопада, курился ладан. Лощины были напоены ароматом жасмина и орхидей.
Мяо-Янь крутила над плечом зонтик из зеленого шелка, защищаясь от жаркого послеполуденного солнца.
— Значит, вы покидаете Шанду, — сказала она.
— Мы наперегонки с зимой спешим к Крыше Мира.
— Значит, больше не будет ни молитв, ни историй об Иисусе?
— Нет, моя госпожа. И больше никаких «Отче наш».
— Я буду скучать по вам, христианин. Но я не буду скучать по запаху вашего спутника. Как вы это выносите? Даже утки уплывают на другой берег озера, когда он сюда приходит.
До этого Жоссеран встречался с ней только сидя в ее павильоне или на ее прогулочной барке. Он впервые видел, как она ходит, и его поразила ее странная, ковыляющая походка. Причина этого была очевидна. Под длинным платьем он мельком увидел пару невероятно крошечных ножек в шелковых туфельках. Они были так малы, что было удивительно, как она вообще может передвигаться.
Она заметила направление его взгляда.
— Вам нравятся мои ножки?
— Природа соблаговолила сделать их такими маленькими?
— Это сделала не природа.
Он выглядел озадаченным.
— Мои ноги забинтовали, когда я была маленькой девочкой. Так приказал мой отец. Он думает однажды выдать меня замуж за китайского царевича и желает, чтобы я воплощала все, что китайцы находят прекрасным.
— Ваши ноги забинтованы? Это вас беспокоит?
Она одарила его улыбкой бесконечной боли.
— Как я могу на это ответить? — Она остановилась и посмотрела на него снизу вверх. — Мне было четыре года, когда моя мать впервые туго обмотала бинтами мои пальцы, подгибая их под ступню. Затем она положила большие камни на подъем, чтобы раздробить кости.
— Святая кровь Господня, — выдохнул Жоссеран.
— Это делают не один раз. Нога, конечно, пытается зажить. Поэтому пальцы приходится дробить снова и снова. Я не могу снять повязки. Даже сейчас.
— Это немыслимо, — наконец выдавил он.
— Напротив, я слышала, как мужчины говорят, что это очень красиво. Китайцы называют их «лилейные ножки». Для них такие прелести — воплощение женственности. Возможно, они также считают красивым видеть прокаженного или однорукого. — Она покраснела и опустила лицо. — Я снова слишком откровенна с вами. Это из-за той части меня, что все еще татарка. — Она с тоской посмотрела в черную воду. — Мою бабушку и прабабушку считали очень великими женщинами. Обе правили как регентши рода, пока мужчины ждали курултая. Я никогда не буду править нигде. От девушки с лилейными ножками пользы не больше, чем от калеки.
— Я никогда не мог бы представить вас иной, кроме как прекрасной и мудрой, — сказал он ей.