— Хей, малыш, верни-ка мне мою доску, — протянул мальчик лет семи с лисьими глазами и чёрными волосами.
— Держите. А для чего эта штука нужна? — поинтересовался Джеймс, который смог пересилить себя и заговорить с незнакомцем, желая узнать что-то новое.
— Чтобы кататься. Никогда не видел что ли? — и после того, как малыш помотал головой из стороны в сторону, мальчик спросил: — Тебе лет-то сколько?
— Три года.
— У-у-у-у, совсем мелкий. Ты чего один-то тут? Дети твоего возраста должны быть со взрослыми.
— За мной бабушка приглядывает вон из того окна, — и малыш пальчиком указал в нужную сторону. — Так что всё хорошо. А тебя как зовут?
— Кайл.
— А я — Джеймми. Покажешь, как на этой штуке кататься?
С того дня Джеймс прилип к старшему как репейник и не хотел отлипать. Вначале Кайл не устраивало водиться с мелкотнёй, но со временем он привык и даже стал считать себя очень важным учителем в жизни малыша.
Каждый день Джеймс выходил из дома на час или два и бежал на площадку, где его неизменно ждал Кайл, только что вернувшийся со школы. Старший показывал очень много интересных штук, рассказывал потрясающие истории из школьной жизни и всегда с терпением отвечал на все возникающие вопросы малыша.
За два года они успели стать друзьями не разлей вода. И их вовсе не волновала разница в четыре года, так как оба считали друг друга братьями. Они веселились и грустили вместе, делились счастьем и проблемами. Первые полгода малыш неизменно таскал своему другу вкусности, что пекла бабушка, а когда её не стало, эту роль перенял старший.
Как только в карманах появлялась наличка, Кайл сразу же шёл в магазин и покупал что-нибудь вкусное для своего младшего братика. Он безумно любил смотреть в большие, сияющие от счастья глаза малыша, когда протягивал ему очередную сладость.
Вот только однажды, когда Кайл ждал Джеймса во дворе с большим подарком, который выпросил у родителей на день рождение малыша, он не пришёл. Кайл тогда очень расстроился, ведь так жаждал увидеть реакцию малыша на небольшой новенький скейтборд, но поразмыслив, решил отдать подарок завтра. Вот только ни на следующий день, ни через неделю Джеймс не явился. Кайл тогда несколько дней ходил и стучал в двери дома, пока соседи не сказали, что семья переехала. Парень тогда очень обиделся на малыша, который не сообщил об этом. Но время проходило, и Кайл больше скучал и надеялся, что время сведёт их вместе вновь.
И вот они сейчас стоят друг напротив друга. Столь долгожданная встреча, случившаяся так поздно и в такое неподходящее время, но отголоски прошлого всё шептали: «Скучаю», а Лис всё больше становился Кайлом.
— Куда ты тогда пропал? Я тебя так долго ждал.
— Меня забрали в детдом, — и увидев неподдельный шок на лице старшего, Джеймс рассказал обо всём, что случилось и как жилось в том месте. Когда рассказ подходил к концу, а Джеймс уже не выглядел столь непоколебимым, Кайл подался вперед и крепко обнял парня, шепча что-то утешительное. Броня треснула у обоих, и больше не было тех ледяных глыб в глазах парней, что успели пережить многое до новой встречи.
За всем этим со стороны наблюдали две девушки: Джису и Кэли. Первая удивлялась тому, что её парень ни с того ни с сего стал обниматься с чужаком и вот-вот готовился разрыдаться, а вторая умилялась этой картине, радуясь, что паренёк, имевший тяжелое детство, наконец нашёл что-то важное для себя. Ни одна не знала, что связывало этих двоих, но обе понимали, что это что-то — очень крепкое и важное.
***
Вечер разразился ещё одной бурей, произошедшей в кабинете лидера, которую застали прибывшие гости.
После душещипательного разговора Кайл и Джеймс разошлись в разные стороны. Первый пошёл выполнять свои непосредственные обязанности, а второй присоединился к прогулке по территории особняка. Оба вернулись в свое обычное состояние, будто никаких откровений не было, но парни знали, что связь, установленная недавно, больше не разрушится.
Когда день подходил к концу, ребята вернулись в дом, чтобы спросить у лидера, где они будут ночевать и не одолжат ли им еды на день. Но открыв дверь кабинета, застали разъяренного Лиса, бросающегося проклятиями в сторону Фанг.