— Взять-то можно, а вот как удержать? — пробормотал я вслух. — А если Васька на мир не согласится? Эх, сюда бы пушчонок хотя бы с десяток…
Но с пушками все тоже было скверно. В Москве нашлось на стенах несколько жутко архаических тюфяков — дубовые колоды с врезанными в них сваренными из железных полос стволами. Но из-за из полной нетранспортабельности спереть стрелядлы не было никакой возможности. Да и пороха к ним нашлось уж вовсе мизер — десяток бочонков. Хотя порох-то я все-таки прибрал к рукам.
— Откушай батюшка… — Лукерья с поклоном подала мне деревянную миску с жиденькой просяной кашей зажаренным салом.
Зарина сорвалась с места, первой попробовала, по моему вкусу густо посолила и поперчила кулеш, а потом подала мне.
Я черпанул ложкой и снова задумался.
В прямом противостоянии с московскими нам не выдюжить, а на помощь отца рассчитывать не приходится. И как оборону держать? Твою же мать, ели бы попасть хотя бы на сотню лет вперед, к примеру, во время Ивана Васильевича, прозванного за свою доброту Грозным, так там куда вольготней с прогрессорством. И пушки и с железом более-менее норм. Может какие гранаты соорудить? В глиняной оболочке? Так тоже ничего не получится. Порох дрянной, почитай одна мякоть, так что получится только шумовой, да слабенький фугасный эффект. Есть мысли наладить зернение пороха, процесс мне достоверно известен, но времени нет!
Так и ломал себе голову по дороге, но ничего не придумал.
В Троице пообщался с игуменом Зиновием, который почему-то считал, что это я уговорил отца уйти с великого княжения. Переубеждать не стал и попросил поспособствовать мирным переговорам с Василием, что он и обещал. Но наши намерения я тоже утаил.
А дальше пришлось уже думать, как брать Кострому.
Разведчики сообщили, что город к обороне не готовится, совсем наоборот, возле стен на въезде раскинулась ярмарка.
— Наскочим изгоном! — рубанул рукой Василий. — Посечем стражу, делов-то…
Я немного подумал и предложил свой план — сечь кого-либо не хотелось. Нам еще этот город удерживать, что при саботаже местной власти и жителей куда как нелегкая задача.
В общем, оставили обоз и основные силы поодаль, а я с малой дружиной в два десятка копий выдвинулся к Костроме. Очень скоро даже невооруженным взглядам стало видно убогость городских укреплений — стены бревенчатые, низкие и ветхие, башни покосились — судя по всему городские власти попросту забили на оборону. Что особо и неудивительно. Кострома что тот дед Нечипор из «Свадьбы в Малиновке» — приспособляется к любой власти. К слову, посадника в Костроме тоже кличут Нечипор, токмо Богодий Нечипор.
Никакого удивления среди местных на ярмарке наше появление не вызвало.
— А вот яйца, яйца, мытые, не засранные! — надсаживались посадские. — А вот молоко, жирное, сам бы пил! Кожи, кожи…
Я весело хмыкнул; вот же народишко, прямо край не пуганных идиотов.
Дорогу прямо пред воротами заступили два пузатых, пожилых стражника.
— Обзовись, кто такой куда и к кому? — неприветливо поинтересовался один из них, ожесточенно расчесывая пятерней косматую бороду.
— Кликни посадника живо! — я грудью жеребца отодвинул бородача. — Скажи, что князь Дмитрий Юрьевич пожаловал…
— Етить, сей час, милостивец… — крякнул стражник и сам умелся. Остальные даже не подумали всполошится.
— Давай… — шепнул я Вакуле.
По его команде вои спешились и рассредоточились среди стражников.
Ждать пришлось недолго, видимо посадник шастал неподалеку.
Сутулый и худой, какой-то весь помятый и замасленный — он больше смахивал на церковного дьяка, чем на посадника. Но сомневаться в том, что с башкой он ладит не приходилось — это еще надо умудрится так ладно вертеться меж двух хозяев.
— Исполать тебе княже! — городской голова низко поклонился. — Здрав ли будешь? Какая нужда привела к нам?
Я важно кивнул и спокойно ответил:
— И тебе не хворать Нечипор. Приехали брать город под свою руку…
— Ебать! — ахнул дюжий мужик в нарядной шубе поверх кольчуги, видимо городской воевода, стоявший рядом с ним и заорал, надсаживаясь, стражникам. — Закрывай ворота…
Я отрицательно качнул пальцем, обернулся и показал на летевших наметом к городу дружинников.
— Крови хочешь?
— Господи помилуй, милостивец, крови нам даром не надь… — тяжело вздохнул посадник и толкнул в плечо нарядного. — Угомонись, Тихомир. Проспали все уже. Но как же, батюшка? — он просительно посмотрел на меня. — Ведь ушел князь Юрий Дмитриевич с великого княжения? Мы-то опять под московскими? Али как?