В итоге, комтур со своими остался в Вилькомире, а я со своей ратью ушел в сторону Вильно, чтобы пройти огнем и мечом до самого Витебска.
А вот молодого тевтонца Питера Гейделя оставил при себе как офицера связи с Орденом. Чему тот неимоверно обрадовался, видимо строгий устав ему надоел до чертиков. Но взял его с собой не только из симпатии. Самым важным достоинством Питера было то, что он обладал очень влиятельными и богатыми родственниками. В том числе в руководстве Ордена. Так что, сами понимаете…
На одном из привалов Зарина долго молча смотрела на меня.
— Что?
— Ничего, — смутилась она. — Просто люб ты мне… — и через несколько секунд все-таки добавила. — Боюсь за тебя. Ярко горишь, очень ярко…
— Я сам боюсь, — честно признался я. — Но уже поздно становиться прежним. Одна дорога — вперед…
Глава 17
— Я очень благодарен вам, князь, за то, что забрали меня с собой! Вы знаете, я вздохнул полной грудью!
Питер Гейдель болтал, попутно с аппетитом наворачивая кулешик. Он уже совсем обрусел, пытался говорить с ратниками по-русски и вообще, не скрывая демонстрировал свою симпатию к нам.
Я улыбнулся.
— Не стоит благодарностей. Наслаждайся.
— Вот так я и представлял рыцарскую жизнь! — тевтонец сыто рыгнул и расплылся в счастливой улыбке. — А Орден… там… смирение, смирение и смирение. А еще обет безбрачия…
— Это совсем печально.
— Угу… — Питер украдкой стрельнул глазами на Зарину. — Но, к сожалению моя судьба была предопределена с рождения. Моя семья всегда была тесно связана с Орденом. Дед и отец ведут с ним финансовые дела, они крупные донаторы, а дядя главный казначей Ливонского ландмейстерства. А меня, как младшего сына, еще в младенчестве обязались отдать в Орден. Нет, я не жалуюсь… — парень горько вздохнул. — Но… порой становится очень грустно. А еще я хочу… жениться…
Он неожиданно покраснел и потупил глаза.
Я хохотнул.
— Поверь, дружище, женитьба гораздо менее привлекательное занятие, чем кажется на первый взгляд. Но с этим мы что-то решим.
А сам пообещал себе обязательно воспользоваться семейными связями Гейделя. Высокопоставленные лоббисты в Ордене нам не помешает.
Поболтав еше немного с молодым тевтонцем, взялся за карту и принялся обдумывать наши дальнейшие действия. Правда, картой назвать этот кусок бумаги даже с натяжкой назвать было нельзя. С нормальными картами в современном понимании этого термина сейчас большие проблемы — их попросту нет. Эту я чертил сам по памяти, а потом очень долго корректировал исходя из записей купцов и свидетельств очевидцев.
Получилось очень приблизительно и без всякой точной привязки, как говорится, в стиле: два лаптя правее солнышка. Но хоть какое-то представление о местности она давала. Вот честно, только разгребусь с войной, первым делом открою картографическую школу.
Но не суть.
Из Вилькомира мы сразу рванули на Ковно, так сейчас называется современный Каунас. Почти никакого сопротивления по пути не встретили, потому что, как выяснилось, Сигизмунд оттянул все свои наличные силы к Вильно, а гарнизоны городов и замков прочно засели за стенами, в том числе и в Ковно. Но его брать мы даже не пытались, сожгли и разграбили предместья, после чего отошли в сторону и принялись маневрировать, запутывая следы. По пути я пользовался уже опробованной и отлично показавшей себя тактикой — разделил силы на три отряда, которые постоянно меняли маршруты, чтобы литвины не смогли просчитать мою задумку. Дезинформация тоже работала: пару раз давали сбежать пленным, которые слышали, как я обсуждал со своими планы, естественно, насквозь ложные.
И пока, как бы это странно не звучало, все получается. Я по утрам и вечерам даже молиться начал, чтобы высшие силы не отвернулись от нас. А еще, тишком очень гордился собой. Это же надо, не только выжил, но уже супостата начал нахлобучивать. Хотя, из врожденного пессимизма все равно ожидал в любой момент какой-нить пакости.
Впрочем, без потерь тоже не обходилось — периодические стычки все равно забирали много людей. А нынешняя медицина ну никак не хотела увеличивать процент выживаемости, даже наоборот, старательно его ухудшала.
Но основную задумку рейда уже можно было считать выполненной: мы нанесли немалый урон Сигизмунду, в том числе и репутационный, отобрали целый город, навели страху на жителей, да и трофеями знатно разжились. Теперь только остается спланировать маршрут так, чтобы проскользнуть без крупных столкновений к Витебску.