— Встречают, встречают!!! — примчались вестники от дозора. — Сам князь встречает…
Скоро показалась и сама делегация. Впереди, на белоснежном жеребце ехал сам Свидригайло, следом пышная свита.
Князь первым соскочил с лошади и крепко обнял меня, но заговорил первым делом не о победе.
— Сочувствую горю твоему, любил я отца твоего, братом считал… — он зачем-то дернул себя за вислый ус. — Извели все-таки московские. Видишь, как подгадали, иуды. Что думаешь? Ежели правеж чинить удумаешь, я на твоей стороне…
И колюче стрельнул взглядом на меня, проверяя, как я отреагирую.
По первому впечатлению Свидригайло полностью походил на характеристику данную отцом Шемяки: по-звериному хитрый, жадный до власти и маниакально жестокий ко всем, кто вздумал не то, что перечить, а даже просто проявить самостоятельность.
Маленький, весь какой-то встопорщенный, похожий на неоперившегося орленка, на первый взгляд князь не производил особого впечатления, но умные и злые глаза подсказывали, что воли и ума этому человеку не занимать.
Я сразу понял, что он очень умело подводит меня к ссоре с Василием Московским, но ничуть не удивился тому. Ничего личного: главный принцип сейчас: разделяй и властвуй, зазеваешься — сразу разделят тебя.
И решил ему слегка подыграть.
— Без правежа не обойдется. Но прежде решим с твоими ворогами, а уже потом вместе за московских возьмемся…
— Дело говоришь! — литвин одобрительно закивал и еще раз обнял меня. — Московские злыдни, только и ждут, чтобы уязвить. Думаешь ты нужен им? Но о том позже…
Я передал ему письмо от отца, а следом приказал подать личную печать Ягайлы вместе с его личным стягом.
— Господь мне свидетель, не хотел я, чтобы так решилось. Скорблю вместе с тобой. Прими…
Князь поморщился:
— Пустое. Давно братом его не считал. Все правильно ты сделал. Много пользы принес. Едем…
По ходу движения Свидригайло представил свою свиту, всех этих Бельских, Стародубцевых и прочих, но я обратил внимание всего лишь на одного — князя Сигизмунда Корибутовича.
Про него я уже знал многое от Василия Московского. Очень интересный персонаж — сын Новгород-Северского князя, лидер гуситов, был один из главных претендентов на престол Чехии, храбр, умен, инициативен и прочая, и прочая. А еще он мне глянулся своим открытым лицом и ясными глазами, в которых не прослеживалось фальши, как у остальных бояр.
— Здрав буди, княже! — тот крепко обнял меня и открыто, с симпатией улыбнулся. — Наслышан, знатно полякам кунтуши порвал!
— И тебе княже! — я подметил, что Свидригайло ревниво покосился на Корибутовича и шепнул тому. — Поговорим еще, есть что обсудить…
Без ложки дегтя тоже не обошлось, вятский воевода Минай, главный воевода основного пешего войска, уже прибывший в Витебск, сразу вывалил на меня кучу проблем.
— Неладно творится княже, люди ропщут… — бухтел он, вполголоса перемежая речь отборным матерком. — Пришли за хабаром, а где он? Мало того, этот хер литвинский… — он неприязненно покосился на Свидригайло, — все норовил своих бояр над нами поставить, да погнать на рубежи Жигимонтовы. А как я послал его, мол у меня свой князь, хлебный запас перестал присылать, перебивались с зернинки на зернинку, что с собой взяли, но токмо узнал, что ты Ягайлу побил, враз возы с мукой и хлебом пригнал. Скользкий, аки налим, ястри яго в пячонку…
— Терпи пока… — я скрипнул от злости зубами. — Решу все. Сегодня выдам тебе злата, сам у менял на серебро сменяешь, да выдашь ратникам по своему разумению. А там придумаем что-нить…
В Витебск въехали с Свидригайлой рядом, конь о конь.
Прием устроили восторженный, чему способствовало угощение горожанам выставленное князем, в честь победы над поляками.
— Братскую любовь отринув и уподобившись гордыне оный Ягеллон, за что Господом и попран был… — кричали глашатаи на площадях и торжищах.
Народ восторженно соглашался, что особо и неудивительно. Здесь проживали в подавляющем большинстве православные, которые, католиков, мягко говоря, не приветствовали.
А еще, людишки в основном славили меня.
— Слав буди, княже русский!
— Ай, славный молодец, защита православных!
— Гляньте, гляньте, каков, нам бы такого князя!
— Держи кафолика, вона побежал…
— Чаво, бей жидовина, оные с латинянами заодно…
— Славься, славься, во веки веков, витязь русский…
По кислой морде Свидригайло было видно, что он все это прекрасно понимал. А я понимал, что пока он ничего сделать не может, но все это рано или поздно выльется в беду, потому что литвин конкурентов терпеть не будет.