Карта расселения славян и их соседей в VI веке (по Б. А. Рыбакову).
По данным археологии различия антов и склавин были невелики. Анты обычно называются этноплеменной группировкой славян, однако современники не видели этнических различий между венедами, склавинами и антами. Одни историки склоняются к мнению, что эти «народы» — всего лишь различные названия славян, данные им при расселении новыми соседями, а сами славяне себя так не называли. Другие склонны видеть в антах союз племён и даже зарождающееся государство
Раннеславянский быт
Основой экономики было земледелие, среди возделываемых культур в разных регионах преобладала пшеница либо просо, выращивались также ячмень, рожь, овёс. Вторым главным занятием славян было разведение крупного рогатого скота, свиней, овец, кур и уток.
Населённые пункты были преимущественно не укреплённые, состоящие из 8—20 домов (до 92), в ряде регионов они располагались гнёздами на расстоянии 300—400 м. Гнёзда находились на удалении в несколько км друг от друга. Жилища — полуземлянки, площадью 8—20 м², углублённые в землю на 0,5—1 м, с дощатым или обмазанным глиной полом. Стены — либо срубы, либо столбовые конструкции. Крыши двускатные с деревянным каркасом, крытым соломой. Неотъемлемой частью дома был очаг на западе славянских земель и печь на востоке. На севере, в области распространения славянской суковско-дзедзинской культуры, преобладали срубные полностью надземные постройки.
Ранние направления экспансии
В V веке на юге своего ареала пшеворская культура сменяется пражско-корчакской, которая вначале ограничивалась верховьями Одры (Одера), Вислы и Днестра. Другая славянская археологическая культура — суковско-дзедзицская — занимала среднее течение Одры (Одера). С VI века появляется и третья — пеньковская культура — от среднего течения Днестра до среднего течения Днепра и даже Северского Донца. В. В. Седов приписывает её антам, но надо заметить, что многие исследователи не считают её славянской.
В VI веке пражско-корчакская культура продвигается на правобережье среднего Днепра. С этого времени можно уверенно считать эти земли населёнными славянами. В 530-х годах славяне начинают вытеснять с территории современной Чехии и верховий Эльбы остатки германского населения, окончательно заселяя эти места после ухода в 568 лангобардов из Моравии в Италию.
Обогнув Карпаты с юга, крупные массы славянского населения — носителей пражско-корчакской (склавинской) и пеньковской (антской) культур — проникают в VI веке в нижнее подунавье и междуречье Дуная и Днестра. Смешавшись с местным дако-романским населением, они образовали ипотешти-кындештскую культуру. Тут славяне столкнулись с Византийской империей и с этого времени непрерывно фигурируют в текстах византийских историков.
Конец истории антов
Закат истории антов нужно связать с распадом союза племён и появлением новых союзов и племён. Продвижение авар стало катализатором противоречий между вождями. Пеньковская культура просуществовала на протяжении всего VII века. В «Повести временных лет» рассказывается о том, что после смерти легендарного князя Кия и его братьев между восточнославянскими племенами начались распри, и установилась власть хазар.
Продвижение славян на восток
В начале VIII века на левобережье Днепра складывается роменская культура, которую связывают с продвижением сюда с нижнего подунавья больших масс славянского населения. Славяне, занявшие в VIII веке территории от Подунавья до Балтики, создали единое языковое и культурное пространство, что явилось предпосылкой формирования торгового пути из варяг в греки, сыгравшего важную роль в экономическом развитии региона и образовании русского государства. Уже во второй половине века археологически доказано ведение торговли между славянами. В начале IX века завязываются торговые связи славян с соседними странами, позже путь включается в общеевропейскую транспортную систему. В IX—XIII веках славянами осуществляется колонизация Северо-Восточной Руси.
Древнейшая история
IV в.н.э. - Образование первого племенного союза восточных славян (волыняне и бужане).
V в. - Образование второго племенного союза восточных славян (полян) в бассейне среднего Днепра.
VI в. - Первые письменные известия о "руси" и "русах". Покорение аварами славянского племени дулебов (558).
VII в. - Расселение славянских племен в бассейнах верхнего Днепра, Западной Двины, Волхова, Верхней Волги.
VIII в. - Начало экспансии Хазарского каганата на север, наложение дани на славянские племена полян, северян, вятичей, радимичей.