Все эти бунты, конечно, тоже затронули наши семьи, и кто-то из наших родственников, наверняка, попробовал тоже поучаствовать. Тем более, что их владельцам (боярам и помещикам), которые попали в очаг восстания, тоже досталось. Из-за этого крепостное давление, возможно, немного ослабло.
Барщина была легче на недавно завоеванных приграничных землях, чем в северных районах. Тогда почему эти крестьяне с юга в большей степени склонялись к мятежу, нежели остальные, чье положение было более тяжелым? Причины были, главным образом, чисто психологическими. Новые поселенцы в большинстве случаев были людьми более энергичными и инициативными, нежели те, кто жил там постоянно. Помимо того, сама среда в приграничных землях была иной из‑за присутствия свободных людей – казаков. Любая попытка со стороны владельцев поместий отяготить своих крестьян, вызывала большее возмущение именно у новых поселенцев, нежели в тех районах, где зависимость существовала на протяжении долгого времени. Более того, в новых землях, на границе степной зоны, обиженному крестьянину было сравнительно легче бежать от своего господина и присоединиться к казакам.
В 1718—1724 гг. — податная реформа, окончательно прикрепившая крестьян к земле. Сначала в 1718 году указом Петра I была начата перепись населения, и проводили перепись не только крестьянского населения, но и дворовых людей, холопов и церковников. Ранее бы налог со двора, а после переписи уже с каждой души, что увеличило сборы в казну.
Платили теперь и те, кто ранее был освобождён («гулящие люди», вольные холопы) и одновременно, образовав новый социальный слой внутри крестьянства (государственные крестьяне). Сословие государственных крестьян появилось вследствие объединения в одно податное сословие разнообразных категорий не крепостного населения. В это число входили черносошные (как правило, сибирские), служилые люди, нерусские народности. Число таких крестьян доходило до половины всего населения страны. Их число увеличивалось за счёт конфискации церковных владений (огромные владения Русской православной церкви были конфискованы Екатериной), возвращённых, присоединённых и завоеванных территориях (Прибалтики, Правобережной Украины, Белоруссии, Крыма, Закавказья), бывших крепостных конфискованных имений шляхтичей Речи Посполитой и других. Кроме того, число государственных крестьян пополняли беглые крепостные (частновладельческие) крестьяне, оседавшие на осваиваемых землях (Башкирии, Новороссии, Северном Кавказе и так далее). Этот процесс (перехода беглых крепостных крестьян в разряд государственных) негласно поощрялся императорской властью. Государственные (казённые) крестьяне жили на государственных землях и платили подати (оброк) в казну. Государственные крестьяне, в отличие от владельческих, рассматривались как лица, обладающие юридическими правами — они могли выступать в суде, заключать сделки, владеть собственностью. Государственным крестьянам было разрешено вести розничную и оптовую торговлю, открывать фабрики и заводы. Земля, на которой работали такие крестьяне, считалась государственным владением, но за крестьянами признавалось право пользования — на практике крестьяне совершали сделки как владельцы земли.
С конца XVII века постепенно входят в практику скрытые сделки по купле-продаже крестьян между помещиками, также крепостных отдают в качестве приданого и т. д. Но речь шла, всё-таки, о переселении, перемещении земледельцев, причем непременно вместе с семьей, из одного поместья в другое. Закон запрещал обезземеливание крестьян. Кроме того, запрещалась и торговля крепостными крестьянами. Таким образом, холоп, продолжая оставаться рабом, частной собственностью, поднимался до положения личности и гражданина, 10 лет спустя был сделан новый шаг в этом направлении: холопы были призваны к отбыванию рекрутской повинности. С той поры разница между холопом и крестьянином свелась к одному названию. Полное слияние крестьян с холопами и, одновременно, окончательное закрепощение тех и других за помещиком было достигнуто введением подушной подати.
В Плакате 1724 г. предусматривалось два варианта выхода крестьянина-отходника на заработки. Во-первых, он мог выйти на работу в «ближние места» до 30 верст от дома. Для того чтобы покинуть жилище, крестьянин должен был получить паспорт-«отпуск», подписанный помещиком. Во-вторых, крестьянин мог выйти за пределы своего уезда на продолжительный срок. Для такого выхода надо было еще, подписанное земским комиссаром «пропускное письмо». Законодатели стремились предотвратить бегство крестьян под видом выхода на заработки.