Среди некоторых бытовало мнение, что в награду за свой патриотизм они будут освобождены. Но, раскрепощения так и не произошло. Александр I все-таки пытался это сделать каждый год с 1816 до 1820 годы. И где-то даже они освобождались (в Балтии и других). Но, в 1820 году он оставил эту идею. Он знал о враждебном отношении большинства дворян к любому изменению крепостных порядков. Он также осознавал возможность беспорядков в деревне, к которым может привести поспешное освобождение крестьян. Русское правительство предполагало, что восстание крестьян могло произойти во время вторжения Наполеона в 1812 году после его призыва к освобождению крепостных. Еще не забыты были и страшные пугачевские бунты. К концу 1820 года Александр опасался правительственной политики, которая может привести к социальному взрыву.
В 1830-х годах уже правительство Николая I приступило к реформе управления государственной деревни. Было возложено «попечительство» над госкрестьянами через посредство сельской общины. Были ликвидированы барщинные повинности госкрестьян в Литве, Белоруссии и на Правобережной Украине, прекращена сдача госимений в аренду, душевой оброк заменён более равномерным земельно-промысловым сбором. Угроза серьёзного кризиса сельского хозяйства в результате подрыва производительных сил страны, а также растущее недовольство крестьянства требовали законодательной регламентации крестьянских повинностей и ограничения крепостного права. Политика российских властей в отношении крестьян являлась двоякой. С одной стороны, постепенно увеличивался фискальный гнет, расширялся административно-полицейский аппарат, с другой стороны предпринимались попытки повышения эффективности ведения хозяйства и улучшения жизни крестьян. Многие меры, вводимые командно-административным путем, встречали непонимание со стороны крестьян, а произвол и коррупция местных властей встречали всеобщую ненависть.