Конечно, это вызвало недовольство со стороны крупных помещиков и вельмож, которые увидели в них угрозу сложившемуся порядку. И в итоге реформы, направленные на улучшение положения крестьян, не привели к желаемому результату ввиду упорного противодействия помещиков.
В 1853-1856 гг. разразилась Крымская война. Вновь «сборная Европы» решила «качать права» России. Одним из главных (наряду с Балканами, Молдавией и Балтикой) театров военных действий стал Крым. Из всего состава армии 1,4 млн. человек 324 тыс. приняло участие в войне от России. Кто-то из наших родных семей также был призван в рекрутах или служил, но всё же хозяйство и семья занимала основную часть жизни Шемякиных. Война обескровила российский бюджет, что легло тяжелым бременем и на крестьян. Опять пошли крестьянские волнения. Война также стала толчком к экономическим реформам и, в дальнейшем, к отмене крепостного права. Опыт Крымской войны частично лёг в основу военных реформ 1860—1870-х годов в России (замена устаревшей 25-летней воинской повинности и т. п.).
Александр II стал понимать, что надо кардинально менять систему и существующий порядок в стране. Конечно, в этом был и риск, но и далее тянуть с реформами было нельзя.
Действительное освобождение крестьян последовало 19 февраля (3 марта стар. стиля) 1861 г.
Крестьянская реформа в России (в просторечии отмена крепостного права) — начатая в 1861 году, упразднившая крепостное право в Российской империи. Явилась первой по времени и наиболее значимой из «великих реформ» императора Александра II.
Несмотря на освобождение крестьян, была сохранена барщина, но лишь временно, как повинность, причём она могла быть определяема по добровольному между крестьянами и помещиком соглашению лишь при соблюдении следующих условий: 1) чтобы она определялась временными договорами на сроки не свыше 3 лет и 2) чтобы сделки эти не противоречили общим гражданским законам и не ограничивали прав крестьянам. Отменялись, так называемые, добавочные повинности, как-то: всякого рода караулы, уход за господским скотом, сгонные дни и т. п., требуемые от крестьян сверх обыкновенной барщины. Устанавливались различные правила, которые устанавливали: размер барщины, определяемый рабочими днями, виды и порядок работ, другие условия. Учитывалось всё и размер надела, пол, возраст и прочее. Кроме того, было дозволено как целым сельским обществам, так и отдельным дворам переходить с барщины на оброк, выкупать усадебную оседлость и вступать с помещиком в соглашение относительно приобретения путём выкупа полевого надела с прекращением в последнем случае всех обязательных к помещику отношений.
Отмена крепостной зависимости освободила крестьян от одних их проблем, принесла другие, и никак не повлияла на третьи. Богатства и процветания она большинству крестьян не принесла.
Кроме того, в среднем каждый третий год в то время был неурожайным. Если неурожайный год в Европе означал лишь некоторое снижение потребления в текущем году, то для российских крестьян он оборачивался голодом для тех, кому в обычный год хватало урожая дотянуть до весны.
На деле вышло так, что крепостные освобождались без земли и были вынуждены заключать договоры с землевладельцами, чтобы продолжать работать. Сами крестьяне оказались в невыгодных условиях при их заключении, и это, вместе с продолжительным существованием трудовых повинностей и отсутствием помощи со стороны землевладельцев. Всё это не давало прогресса в развитии всего российского хозяйства.
Хозяйственной, общественной и семейно-бытовой жизнью русской деревни руководила сельская поземельная община – "мир". Истоки объединения крестьян в общину теряются в глубине веков. Основным предназначением её было соблюдение справедливости при пользовании земельными угодьями: пашней, лесами, лугами. Общинная земля делилась на полосы, которые распределялись между крестьянами (как правило, сообразно числу работников мужского пола в семье) жеребьёвкой, причём старались наделить каждого как полосой хорошей земли, так и полосой плохой, полосой в низине и полосой на пригорке, и т.д. В итоге каждый получал в пользование в среднем равный по качеству набор лоскутков – полос земли. Регулярно (раз в 5-20, а в среднем раз в 12 лет) участки перераспределялись.
Кроме того, община выполняла и ряд этических функций: осуществляла опеку над сиротами и одинокими стариками, следила за поведением молодежи, детей по отношению к родителям, жен к мужьям и в целом определяла формы общественного и соседского поведения.