В 1886 году была проведена отмена подушной подати. Это нанесет казне ущерб в 40 миллионов рублей ежегодно. Чтобы возместить потери, государство повысило налог на спирт и увеличило прямые налоги с государственных крестьян, как наиболее зажиточных. Чтобы их не раздражать, сделали это под видом перевода с оброка на выкуп. Елисей Фотиевич, Леонтий, став мещанами были лишены этого налога, как и некоторых других, в отличие от крестьян. Они ушли от этого налога, а теперь его убрали и у крестьян.
Через три года, в 1888 году, родился Поликарп. Жизнь пошла своим чередом: в ежедневных хлопотах о благе семьи, в проблемах с урожаем, с продажами, с большими налогами, после которых мало что оставалось. Но, жили и радовались.
11 января 1889 г. Елисей женил совсем молодого 18-летнего Никифора со сверстницей Фёклой, дочерью отставного рядового Лазаря Нерцева. Свидетели: по жениху местные Михаил Антонович Сафронов и родной брат Леонтий; по невесте мещанин её брат Пармен Лазаревич Нерцев. Через 3 недели Леонтий были свидетелями с Евдокией (сестрой Марины и, видимо, с ней) и участвовали на рождении сына, приехавшего из Голодаевки Димитрия Мироненко. 17 июня того же года у брата Марины, Даниила, родилась дочь Акилина. Тоже были все вместе и дружно отпраздновали событие.
Скорее всего в тот же или на следующий год Елисей должен был бы отделить старшего Леонтия в свой угол. Собрались вместе, заготовили солому, глину, воду, другие необходимые материалы. Построили небольшой дом. Пусть невелик, но уже определяет самостоятельную жизнь. Вполне возможно, что тот домик-хибарка Леонтия просуществовал очень долго. Его еще помнил его внук Пётр в 40-ых годах. Леонтий отселился с семьей: с женой Мариной и двумя маленькими – 5-летним Иваном и однолетним Поликарпом.
И всё так бы хорошо и шло дальше, но в 1891 году пришёл голод. Ранее как-то обходилось, хватало, выживали. Голод приходил с какой-то периодичностью в 6-7 лет. Был он порожден неурожаями и в 1873, и в 1880, и в 1883 годах. А этот год был особенно зол. 1891—1892 году голодом были постигнуты 16 губерний Европейской России, в том числе и наша область. Отсталые методы хозяйствования, характерные для общинного земледелия, привели к быстрому истощению осваиваемых почв — удобрения же (даже естественные, вроде навоза) крестьянами почти не использовались. Вторым важным фактором стал природный — на осваиваемых территориях состояние погоды играло определяющую роль в сборе хлебов (часты были засухи, суховеи). Всё это предопределило то, что если ранее от неурожаев страдали преимущественно северные и северо-западные губернии, то с 1880-х их эпицентр стал перемещаться на юго-восток и восток, с 1890-х захватил и чернозёмный центр. Зимой 1890 года были сильные морозы при полном бесснежье из-за сильных ветров — поэтому весной 1891 не было половодья, отчего пострадали заливные луга. С мая 1891 началась сильная засуха наперерыв с холодами, а летом — уже настоящая жара, на юге и юго-востоке сопровождавшаяся суховеями. Всего в период 1891-92 голодало 30 миллионов человек.
Затем вслед за голодом 1891 г. наступил голод 1892 г. в центральных и юго-восточных губерниях, голодовки 1897 и 1898 гг. приблизительно в том же районе; в XX в. голод 1901 г. в 17 губерниях центра, юга и востока, голодовка 1905 г. (22 губернии, в том числе четыре нечерноземных, Псковская, Новгородская, Витебская, Костромская), открывающая собой целый ряд голодовок: 1906, 1907, 1908 и 1911 гг. (по преимуществу восточные, центральные губернии, Новороссия).
Несмотря на то, что эти указанные годы значатся как голодные, всё же до смертности мало доходило. Много писалось в советское время о миллионах умерших или от самого бедствия или от его последствий. Однако, реальные цифры не сравнимы с огромными потерями в голодные годы при советской власти. А в имперской России точно отмечены 350 тысяч умерших от голода в 1891-1892 годах. Это не коснулось нашего юга. Да - недоедали, да – тяжело было, но царская система помощи различных видов: деньгами, льготами, субсидиями, медпомощью - не давала совсем довести страну до краха. Но голод и стимулировал: резко увеличились посадки картофеля, технических и других, не зерновых культур, развивалось животноводство, ускорился переход к интенсивным формам ведения хозяйства.
Наши семьи пострадали терпимо, так как своя земля, и хоть какие-то урожаи позволили выжить. Какие-то запасы помогли продержаться до более урожайных следующих годов.
После голода новая напасть, связанная с плохими жизненными условиями. В 1891-1892 году по России прошёл мор – холера. Очень много людей умерло. В первой половине 1892 г. в волжских губерниях держался сыпной тиф, а затем во второй половине года ослабленное население поразила азиатская холера на Кавказе и в губерниях по течению рек Волги и Дона. Усиление смертности и понижение рождаемости замечалось почти по всем губерниям. От холеры в тот год заболело 600 тыс., а умерло около 300 тысяч человек. Значительная доля смертей приходилась на группу детей до 1 года, смертность которых превышала 30%. Холерой оказалось поражено 77 губерний — самый высокий на тот момент показатель в истории страны.