Я сидела на стуле в ожидании, переводя взгляд с потолка на лампу, на свою сумку... Вспомнив про телефон, я достала его и поставила на подзарядку. На черном экране отражалось мое уставшее лицо. Через пару секунд телефон ожил. На экране появилось «0%», и индикатор загорелся красным. Пока ждала, решила заняться чем-то полезным. В мою сонную голову приходили разные мысли о кольце. Мне хотелось разгадать его загадку. Со второй попытки удалось включить телефон. Открыв браузер, я напечатала «профессор Николаев А. А.» и нажала на кнопку поиска. Интересно, найдется ли тот самый профессор, который написал письмо, ведь прошло больше ста лет с той самой уличной кражи? Может, вообще ничего, но я должна была начать свой поиск.
Было уже пятнадцать минут девятого, а сменщика все не было. В комнате пахло старыми документами. Рядом со мной на столе лежал журнал учета прихода и ухода. Рядом с ним — настольная искусственная елка. Под ней пара конфет. Наверное, кто-то забыл.
Поисковик выдал результаты. Я вздохнула и начала пролистывать. Четвертая строка выглядела интересно: «Профессор местного университета продолжает семейные традиции». Я нажала на ссылку. Это была статья большого информационного портала о преподавателе государственного университета нашего города Кирилловой Елене Алексеевне, профессоре на кафедре минералогии. На фото была женщина с добрыми глазами и седыми волосами, собранными в пучок. В руках она держала камень яблочно-зеленого цвета. Должно быть, хризопраз, решила я. Подпись под фотографией гласила: «Доктор наук Кириллова Е. А. считает страсть своего прапрадеда к драгоценным камням движущей силой своей карьеры».
Глава 13. Профессор Кириллова
Я пробежала глазами статью. Мой взгляд остановился на абзаце, где упоминался ее предок. «Мой прапрадед, профессор Николаев, был геологом, работавшим в начале XX века. Он собрал свою собственную коллекцию редких минералов и драгоценных камней. Позднее он передал всю коллекцию местному музею минералогии. Эта коллекция до сих пор остается самой ценной в этом музее».
Ниже была еще одна иллюстрация. Это была старая выцветшая фотография. На ней был портрет старого серьезного мужчины в твидовом костюме, в котором я моментально узнала того самого призрака, который разговаривал со мной прошлой ночью.
«Профессор Николаев А. А. преподавал в государственном университете на кафедре геологии в 1919–1929 гг.» — прочитала я подпись под фотографией.
Далее в статье было больше информации об исследовании профессора Кирилловой уникальных геологических формаций нашего региона, но все мои мысли были только о кольце.
В моем сознании моментально образовалась цепочка событий. Письмо, музей, драгоценные камни... Все сошлось. Речь шла о том самом профессоре, чье письмо я нашла в выдвижном ящике под витриной в Главном зале.
Я покрутила экран вверх, чтобы запомнить лицо Кирилловой. Мне нужно обязательно с ней встретиться. Возможно, если я передам ей кольцо, этот кошмар в музее прекратится? Возможно, она знает, как передать это кольцо внучке профессора Елене, которая, наверняка, уже давно умерла? Я посмотрела на кольцо на моей руке. Когда я приехала сюда на каникулы, я всего лишь хотела провести время со своей семьей, поесть новогодних салатов и отдохнуть от суеты большого города. Все, что происходило со мной, было как плохое кино, которое все никак не кончится. Однако я чувствовала ответственность за решение этой загадки.
Я училась четыре года в том же самом университете, но никогда не встречала этого профессора. Четыре года я провела, склонившись над учебниками, изучая структуры кристаллов и их оптические свойства. Четыре года я практически жила в здании института геологии, вдыхая пыль старых книг в библиотеке на пятом этаже. И за все это время я ни разу не видела профессора Кириллову.
Сейчас я вспомнила, что в первом семестре появились слухи о каком-то профессоре, который отправился в командировку в соседний регион, чтобы изучить свежедобытые образцы редких минералов. Позже оказалось, что образцов было найдено гораздо больше, чем предполагалось изначально, и командировку пришлось продлить. Пару лет спустя, когда я уже заканчивала пятый семестр, стали шептаться, что речь шла о профессоре Кирилловой и что она наконец вернулась из командировки и засела в лабораториях института, чтобы исследовать новые минералы под микроскопом. Изредка появлялись ее статьи в научных журналах с результатами ее исследований, но для студентов она продолжала быть призраком. Она ни разу не читала лекции и даже не попадалась на глаза, продолжая работать за дверями лабораторий, окруженная камнями и кристаллами.