Одеяло уютно пахло маминым любимым кремом для рук с ароматом календулы. Мне удалось поспать несколько часов. Посмотрев на часы, я вспомнила, что договорилась о встрече с Кирилловой сегодня вечером. Быстро вскочив с дивана, я выбежала из гостиной и, накинув куртку и шарф, схватила шапку и побежала на автобусную остановку.
Доехав до университета и выйдя из автобуса, я посмотрела на часы и ужаснулась: было полдевятого. Я опоздала на полчаса! Почти бегом я направилась в сторону здания, где располагался факультет геологии.
Поездка на автобусе была сущим кошмаром. Из-за дневного снегопада дороги покрылись толстым слоем снега, и снегоуборочные машины не успевали его разгрести. В результате мы стояли в пробке дольше, чем ехали. Я не могла поверить, что могу не успеть на самую важную встречу этого года, а может быть, и всей моей жизни. Мне было страшно, что профессор уже ушла домой, а то и еще хуже — уехала в командировку. Я шла по территории кампуса совсем одна. Все окна здания факультета были темными. Я поняла, что она уже ушла...
Внезапно я увидела вдалеке темную фигуру, движущуюся по направлению ко мне по дорожке, соединяющей здание факультета и главный вход в кампус. Растущие вдоль дорожки высокие густые елки частично закрывали фигуру, и она то появлялась, то исчезала из виду.
Я продолжила свой путь навстречу. Приблизившись, я окликнула:
— Елена Алексеевна?
Ее голова поднялась, и наши взгляды встретились.
— Я решила, что вы уже не придете, — сказала она.
— Извините за опоздание. Весь город стоит в пробках...
— Все в порядке, — сказала она. — Не хотите прогуляться со мной?
Мы пошли вместе по дорожке и, выйдя с территории кампуса, оставили автобусную остановку в стороне, повернув в противоположную сторону. Здесь, в отличие от территории кампуса, было очень шумно. Город гудел. Машины еле ползли по дороге и периодически сигналили друг другу. На тротуаре, где мы шли, было не протолкнуться. Люди куда-то спешили. На некоторых лицах светились улыбки. Чувствовалось праздничное настроение.
Профессор шла рядом со мной. У нее в руках была ее сумка. На ее серебристых волосах играл свет праздничных гирлянд, развешанных между столбами уличных фонарей.
— Итак, — сказала она, пытаясь перекричать городской шум, — расскажите мне, что вы видели в музее.
— Привидение... — колеблясь, сказала я, осознавая, насколько нелепо звучит мой ответ.
Елена Алексеевна посмотрела на меня с удивлением, наверняка ожидая, что разговор пойдет о каких-либо геологических породах.
— Я абсолютно уверена, что видела привидение, — повторила я, пытаясь звучать увереннее.
Профессор задумчиво кивнула, смотря куда-то вдаль.
— Это был призрак профессора Николаева.
Глава 16. Фотография
Она остановилась и пристально посмотрела на меня. Улыбка исчезла с ее лица.
— Он сказал, что я должна вернуть вот это его внучке, — я сняла кольцо с пальца и показала профессору. — Он был очень... настойчив. Я выяснила, что его внучка приходится вам прабабушкой. Не имею понятия, как этот призрак решил, что я могу вернуть кольцо, учитывая, что Елена уже давным-давно мертва, но я надеялась, что вы знаете...
В витринах магазинов сверкали новогодние украшения. Центр города гудел. Мимо пролетали покупатели, нагруженные сумками. Мы стояли посреди тротуара, и прохожим приходилось нас обходить. Кириллова взяла у меня кольцо и, прищурившись, пыталась его рассмотреть.
— Ничего не видно без очков... — она вернула мне кольцо.
— Откуда это у вас?
Я ответила, что нашла на блошином рынке. Она посмотрела на меня с недоверием, потом перевела взгляд обратно на кольцо.
Внезапно отвернувшись, профессор возобновила шаг. Мне пришлось последовать ее примеру. Мы шли, пробиваясь через толпу пешеходов. На следующем повороте она повернула налево, на тихую узкую улицу. Здесь было проще вести разговор, не пытаясь перекричать праздничный шум. Вдоль тротуара тянулся черный забор из кованого железа. Похоже, мы стояли рядом с городским кладбищем.
Внезапно профессор остановилась.
— В нашей семье бытует легенда... — начала она и запнулась, — ...о кольце, которое украли у моего прапрадеда, когда он выходил из ювелирной лавки. Понимаете? Это было очень красивое кольцо, сделанное по его дизайну для его любимой внучки...
Затем без предупреждения она начала что-то искать в своей сумке и вытащила оттуда фотографию. Она дала мне ее в руки. Это был старый выцветший снимок, распечатанный на фотобумаге. На нем был портрет юной девушки, элегантно одетой в стиле 1920-х годов.