— Это моя прабабушка Елена, когда ей было 13 лет, — с грустью сказала она. — Я подумала, вам это может понравиться, раз уж вы ее упомянули.
Я перевела взгляд с фотографии на профессора.
— Елена Алексеевна, вы уверены? Это, должно быть, семейная реликвия.
Она пренебрежительно махнула рукой.
— Чепуха. Это всего лишь копия.
— А что насчет кольца? Как мне его вернуть? Посмотрите еще раз, — сказала я, протягивая кольцо.
Она, нахмурившись, посмотрела на кольцо. Мерцающий свет от уличного фонаря танцевал на гранях камня. Уже несколько дней я носила это кольцо, не снимая, чувствуя с ним странную связь.
— Хм, — пробормотала она, внимательно разглядывая его. — Оправа, безусловно, интересно сделана... Хотя я не могу сказать, что узнаю его. Я никогда не видела то кольцо, которое было украдено у моего прапрадеда. Безусловно, это очень качественное изделие. Камень выглядит настоящим... Вы нашли его на блошином рынке? Вам повезло, дорогая. Очень повезло. Скорее всего, это очень ценная находка... Оставьте его себе, — уверенно сказала она, отдавая мне кольцо. — Носите его, любуйтесь им. Прошлое — это прошлое. Я не верю в привидений. Та история с кражей кольца уже давно ушла в былое. Это просто семейная легенда.
Она взглянула на дорогу. Выражение ее лица смягчилось.
— А это за мной... — сказала она. — Муж приехал забрать меня домой.
Я проследила за ее взглядом и увидела темную машину, остановившуюся на проезжей части недалеко от нас.
— А фотография... — я протянула снимок обратно.
— Оставьте себе, — она пренебрежительно махнула рукой. — Это копия, у меня есть еще.
— Ну, дорогая, было приятно с вами познакомиться. С Новым годом! — весело сказала она, направившись к машине.
— С Новым годом, Елена Алексеевна, — мой голос затерялся в шуме музыки, звучавшей из проезжавшей мимо иномарки.
Кириллова села в машину. Я наблюдала, как красные огни над бампером постепенно исчезли в потоке других, все еще держа фотографию Елены в руке.
Глава 17. Озарение
Я стояла одна посреди улицы, немного разочарованная, немного потерянная. Холодный декабрьский воздух щипал мне лицо. Я надела кольцо и перчатку на руку. Моя смена в музее начиналась, как обычно, в десять вечера. Мысль о том, что я проведу еще одну ночь в компании зловещего шепота, не давала мне покоя. Не было никакого желания туда возвращаться, но я должна была решить загадку кольца. Как мне его вернуть? Где найти эту таинственную Елену?
Вздохнув, я поплелась обратно к автобусной остановке. Сделав поворот на оживленную улицу, я вновь оказалась в центре толпы. Покупатели метались из магазина в магазин, покупая подарки в последнюю минуту, создавая праздничную суету. Я втиснулась в подъехавший автобус. Давка и духота внутри временно вырвали меня из водоворота моих мыслей.
Наконец в окне показалась знакомая остановка. Я вышла из автобуса и направилась через сквер по направлению к музею минералогии, чей величественный фасад возвышался посреди звездного неба.
Войдя внутрь, я встретила охранника, который уже ждал меня с ключом в руке. Он просто отдал его, кивнув и поздравив меня с Новым годом, и поспешил уйти, видимо, торопясь домой к своей семье, предположила я. За ним захлопнулась тяжелая дубовая дверь, оставив меня наедине с кольцом в музее, полном истории, и целой кучей вопросов в моей голове. Моя смена началась.
Я сделала обход музея, пройдя по знакомому маршруту. Все окна и двери были надежно закрыты. Было слышно, как снаружи поднималась вьюга, и я была рада, что нахожусь внутри.
Я отправилась в комнату охраны. Подойдя к кофеварке, стоящей на старом потертом столе, я приготовила себе напиток. На потолке мерцала флуоресцентная лампа. В воздухе запахло приятным бодрящим ароматом. Опустившись на стул, я сделала глоток и наконец позволила себе подумать о кольце.
Оно все еще было на моей руке. Я покрутила его вокруг пальца. Мне нужно было придумать, как его вернуть, чтобы привидение прекратило многолетний террор ночных охранников этого музея.
Идею положить кольцо на могилу Елены я уже давным-давно отмела как невероятно глупую. Во-первых, я даже не знала, где она находится. И даже если бы знала, оставлять ценное украшение на виду было бы неправильно. Его бы опять стащил какой-нибудь воришка, и оно бы снова оказалось вдалеке от своей владелицы. Нет, это было не решением проблемы. Мне нужен план получше.