Официант принес наши чашки. Я взяла пакетик с сахаром, лежавший на блюдце, и насыпала в свой кофе. Честно говоря, я даже обрадовалась возможности отвлечься от мыслей о музее. Встреча с Женей выдернула меня из водоворота тревоги, и сейчас, в теплом свете кофейных гирлянд, шепот драгоценных камней вспоминался скорее как страшный сон, а не как реальность.
Между нами стояла тишина, наполненная воспоминаниями. Наконец Женя произнес:
— Как тебе жизнь в столице, Таня?
— Все в порядке, — ответила я просто, но тут же спохватилась: — Ты писал, что нашел что-то интересное. Это насчет письма профессора?
Женя кивнул, но заметил, что я еще не пришла в себя после бессонной ночи, и не стал торопиться с рассказом. Слова «Как тебе жизнь в столице?» повисли в воздухе прежде, чем мы перешли к делу. Наши жизни уже много лет проходили вдалеке друг от друга, и этот простой вопрос всколыхнул во мне давно забытые воспоминания.
Как и у многих других, наша история любви началась в университете. Женя был харизматичным и атлетичным молодым человеком и работал в университетской газете. Наша первая встреча состоялась в библиотеке.
Женя шел вдоль стеллажей и, неожиданно споткнувшись, отправил всю кипу книг, которые держал в руках, в высокий полет. Они приземлились с грохотом, что, естественно, вызвало всеобщее внимание. Пока Женя собирал все свои классические романы, рассыпанные по полу, к нему подбежала библиотекарь и начала шепотом отчитывать за нарушение тишины. Мне стало его жалко. Закрыв учебник, я встала из-за стола и подошла к нему, чтобы помочь.
Все оставшееся время, до самого выпуска, мы провели вместе. Мы даже планировали будущее... Женя обещал поддерживать мои стремления, даже если мне понадобится уехать в столицу, где я намеревалась пройти стажировку в большой лаборатории при ювелирном заводе. К сожалению, обещания, сделанные с юношеским максимализмом, могут быть разрушены жесткой реальностью взрослой жизни.
Судьба внесла свои изменения, когда я уехала на ту самую стажировку на лето, а Женя остался работать в местной газете под редакцией своего отца. Отношения на расстоянии не получились. Поначалу мы звонили друг другу каждый день, потом стали писать сообщения. Меня увлекла богатая культурная жизнь мегаполиса. Я не могла пропустить ни одной выставки или лекции, посвященной ювелирному делу. Женя обвинил меня в том, что я стала слишком амбициозной и забыла о нем. На что я ответила, что не хочу упускать возможность работать с минералами, кристаллами и другими горными породами, являющимися естественным продуктом геологических процессов, которые, на минуточку, помогают лучше узнать историю нашей планеты.
Стало очевидно, что наши жизни шли в разных направлениях. Нам пришлось закончить отношения, переписываясь в мессенджере.
Зазвонил колокольчик на входной двери кафе и вырвал меня из воспоминаний. Я мешала кофе и смотрела внутрь водоворота в чашке, который напоминал мне вихрь прошлого, крутившегося в моей голове. Я рискнула посмотреть на Женю. Он, задумавшись, смотрел в окно. Я пыталась угадать, о чем он думал. Когда-то в прошлом мне это давалось с легкостью...
Глава 8. Кольцо
В кафе играла новогодняя музыка, но единственным звуком в пространстве над нашим столиком был стук чашки о блюдце, когда я отпила свой кофе. Женя беспокойно перебирал пальцами по своей кружке, все так же вглядываясь в окно.
— Ты знаешь, Таня, я кое-что нашел про это происшествие... про кражу, в нашем архиве, — неожиданно он посмотрел мне в глаза.
— Правда? Расскажи...
— В газете есть заметка от восьмого января 1925 года о том, что полиция начала расследование уличной кражи, — он достал телефон и показал мне фото на экране, — но это не самое интересное, — продолжил он.
— Еще что-то есть?
— Да! — он смотрел мне прямо в глаза. — И я наткнулся на это совершенно случайно, — он полистал в своем телефоне и опять показал мне экран. — Смотри, вот заметка от третьего августа 1927 года. Здесь идет речь о том, что местный богатый купец тяжело заболел и находится при смерти, и к нему съезжаются всевозможные родственники со всех уголков страны. Далее перечисляется наследство, которое останется после него: имения, земля, драгоценности, и среди всего этого упоминается серебряное кольцо с зеленым сапфиром, по описанию очень похожее на то, что упомянуто в письме.