— Интересно... — задумалась я. — Но как мы можем быть уверены, что это именно то кольцо, которое было вырвано из рук профессора Николаева?
— Слушай дальше, — настаивал Женя, — в первой статье, где говорится про кражу, есть описание кольца...
Мое сердцебиение участилось. Я представила, что вот-вот узнаю что-то очень важное.
— Серебряное кольцо... Ну, это мы уже знаем, — Женя начал читать описание, — ...пробы... размера... А вот! — его голос стал чуть громче. — На оборотной стороне кольца выгравирована монограмма, состоящая из инициалов «АМ», стилизованного изображения птицы и заглавной буквы Т.
Я сидела и внимательно слушала, продолжая жевать круассан.
— Далее следует объяснение значения символов. «АМ» — это инициалы мастера-ювелира, изготовившего кольцо, Александр Марков. Он был самым знаменитым мастером в нашем городе. Птица — соловей — это клеймо его мастерской. Все его изделия носили этот знак качества. Т — это первая буква названия нашего города, где было сделано кольцо.
Кровь застыла в моих жилах. Это описание мне показалось очень знакомым. Я знала, что уже его видела... Женя продолжал рассказывать о своем дне:
— Ты знаешь, мне пришлось провести три часа в архиве. Три часа! Мне разрешили пользоваться их компьютером, чтобы просматривать старые выпуски. Пару лет назад мы закончили оцифровывать архив газеты. Почему-то я не смог войти в аккаунт со своего рабочего места, и мне пришлось спускаться вниз, в подвал, где находится наш архив...
Забыв о недоеденном круассане, я полезла в свою сумочку. Мои пальцы дрожали, когда я там нащупала свое кольцо с блошиного рынка. Мне хотелось непременно взглянуть на него прямо сейчас, чтобы еще раз посмотреть на неразборчивые символы на обратной стороне дужки. Уже почти достав его из сумки, меня как ошпарило кипятком. Внезапно я вспомнила о своей смене в музее.
— Мне пора! — воскликнула я.
— Куда?
— На работу.
— На какую работу? — спросил Женя с удивлением.
— Извини, нет времени...
Я вскочила из-за стола и побежала к выходу. Даже не оглядываясь, я почувствовала, как Женя смотрел на меня, не понимая, что происходит. Выбежав на улицу, я услышала, как колокольчик на двери зазвонил мне вслед. Может быть, мы еще увидимся. В любом случае, прямо сейчас мне нужно найти ответы на все вопросы, которые крутились в моей голове. Пока не знаю как. Я бежала на автобусную остановку.
Глава 9. Видение
Я зашла в автобус и села на свободное сиденье. Под ногами на полу автобуса тут и там были грязные лужицы растаявшего уличного снега. Слякоть под ногами — это обратная сторона зимней сказки. Я вздохнула и поправила шарф: ехать еще несколько остановок. В моей сумке завибрировал телефон. Это было сообщение от Жени: «Что за работа?»
«Подработка в музее минералогии», — ответила я.
«Так поздно?»
«Да, ночным охранником временно».
«Я тебе не все рассказал. Есть еще кое-что интересное».
«Надо будет еще раз где-то встретиться».
Наконец раздалось объявление:
— Следующая остановка: музей минералогии.
Я встала и пошла к выходу. Автобус затормозил, двери открылись. Наступив на тротуар, я чуть не упала, поехав на льду. Выпрямившись, я пошла по направлению к музею. Старое здание возвышалось перед моими глазами на фоне чернильного неба. На выходе толпились группы студентов, по-видимому, только закончивших экскурсию.
Я посмотрела на часы: было без пяти минут десять. Меня ждала еще одна ночь среди витрин с антиквариатом. Я старалась не думать о том, что произошло вчера.
Зайдя в музей и показав пропуск на входе, я направилась в комнату охраны. Мой сменщик передал мне ключи. Вскоре все покинули музей, и я осталась совсем одна.
Я сделала обход, проверив все окна и двери. Звук моих шагов был единственным, кроме слабого шума вентиляции.
Я задумалась. Прошлая ночь была... странной. Сегодня, после нескольких часов хорошего сна, предыдущая смена уже не казалась мне такой жуткой. Шепот в зале, сцены увольнения с работы... А произошло ли это на самом деле? Возможно, мне все померещилось, ведь я была уставшей.
Накануне я почти ничего не ела, потом еще согласилась на подработку, был этот инструктаж по технике безопасности, пришлось прочитать большую папку всевозможных инструкций... Я решила, что в тот день просто переутомилась и начала бредить наяву от недосыпа.
Находясь в Главном зале, я подошла к той самой витрине с драгоценными камнями, которая меня так сильно испугала. Минералы слегка сверкали под лампами, рубины, казалось, пульсировали красным огнем, зеленые изумруды безмятежно отдыхали. Все было тихо и спокойно. Я пришла к выводу, что прошлая ночь была простым кошмаром наяву, вызванным недостатком сна. Сегодня все идет нормально. Обычная скучная ночная смена в музее.